Когда целыми днями напролёт читаешь тексты, где говорится о спокойствии, созерцании и самоотречении, хочется выйти на улицу и набить морду первому встречному.
Эмиль Мишель Сиоран
Нырнув в речку, Виталик быстро выяснил два момента: его персонаж вполне себе умел плавать, но, чтобы удерживаться над водой, надо было быстро нажимать на определённые клавиши — фактически процесс плавания оказался реализован в виде мини-игры. Не особенно увлекательной, но требующей полной концентрации внимания. Так себе развлечение.
Когда через полчаса впереди показался ветхий деревянный пирс, Виталик страшно обрадовался — ещё немного и он бы точно утопил своего персонажа от скуки. Погони давно и след простыл, можно было выбираться на сушу.
Сидевший на пирсе рыбак, помог орку выбраться из воды, скептически осмотрев промокшего варвара:
— Н-да, рыбка из тебя так себе.
Памятуя о прошлой встрече с простонародьем, Виталик сразу изложил новую легенду, объясняющую его внезапное появление:
— Я не рыбка, не грибочек, я орк! Работал охранником у торговца, когда на нас напали разбойники. Мерзавцы застали нас врасплох, я едва унёс ноги! Есть в вашей деревне стражники или другие представители власти? Нужно сообщить об угрозе.
Пропитого вида мужичок с удочкой почесал заросший щетиной подбородок:
— Дык, откуда в нашей дыре стражники-то? Стражники в городе, а к нам в лучшем случае кто-то из людей барона раз в месяц приходит, чтобы девку нашенскую отодрать да отнять что-нибудь.
— Плохо дело, — написал Виталик. — Хотя погоди, раз к вам регулярно наведываются люди барона, значит, сам барон обитает не так далеко, ага?
— Ага, — согласился мужчинка, — если прямо по дороге идти, то за пару дней можно до замка добраться. Только барон он злющий, и люди у него такие же нехорошие. Не помогут они тебе ничем, орк, только отнимут что-нибудь, хотя... На твоё барахлишко, может, и не позарятся.
Мокрые лохмотья и затупленные топорики варвара действительно едва ли имели какую-то ценность. Да и в любом случае Витюне была нужна работёнка, не у нищебродов же задания выпрашивать? Теперь он понимал, что, кроме вил в животе, от черни ничего путного не дождёшься. Злой барон или нет, а орк пойдёт в замок.
— Деваться некуда, попытаю счастья у феодала. Спасибо за помощь, человече, удачного улова тебе!
— Бывай, орк, — махнул рукой мужичок. — Как по мне, между разбойниками и людьми барона разница не столь уж большая… — уже тише пробубнил себе под нос повидавший за свою жизнь немало жестокости человек.
* * *
В игре Витюня топал полдня, что равнялось примерно часу реального времени. Да, игровой мир действительно был обширный, и это было здорово, но целый час шагать по дороге было совершенно неинтересно.
Хотя сельская местность оказалась весьма заселённой, и орк прошёл через несколько деревушек, расположенных вдоль дороги, особой движухи встречи с простонародьем не добавляли. На него косились, а то и следили с откровенной враждебностью, чтобы он не спёр что-нибудь. Если с орком вступали в беседу, то только чтобы выяснить кто он, куда держит путь и быстро ли уберётся прочь из селения. Странствующих оборванцев в этой игре не любили.
Виталик быстро пришёл к выводу, что для нормальных путешествий во Вратах Барана обязательно нужна лошадь или другое ездовое животное, иначе никакого времени не хватит, чтобы исследовать мир и пройти всю игру. Вот только где взять коня? Разве что украсть, причём у кого-то существенно богаче обычного крестьянина…
Когда орк проходил через относительно большую деревню, то, увидев трактир, сразу понял, что здесь стоит задержаться подольше. Ведь где ещё можно переговорить с торговцами или иными бывалыми путешественниками? Если повезёт, авось кто-нибудь даже подбросит до замка.
— О-о-о, какие лю… нелюди без охраны пожаловали, — не самым доброжелательным образом приветствовал орка трактирщик. — Заблудился, орчара? У нас в долг не кормят и милостыню не подают!
«Да что же вы все такие грубые, прямо как в обычной жизни!» — возмутился Виталик, привыкший чувствовать себя в играх героем, а не нищебродом, которого все пинают. — «На ком они свою нейросеть обучали? На комментариях в маркетплейсах, что ли?»
— Я иду в замок барона, чтобы сообщить о нападении шайки разбойников! — гордо ответил хозяину трактира Витюня. — Надеялся найти здесь попутчиков. А подачки мне не нужны!
Взгляд трактирщика стал чуть более дружелюбным:
— Ну тогда другой разговор. Можешь во двор заглянуть. Там как раз один гном в путь собирается. Если повезёт, подкинет тебя до замка барона. Только это, орчара…
Виталик обнаружил, что в режиме свободного диалога можно не только писать текст, то и вводить команды, такие как «поднять бровь». Чем он не преминул сразу воспользоваться.
— Постарайся обойтись без глупостей. Бородатый везёт преступников в лагерь драконоборцев на севере, так сказать, для перевоспитания и всё такое. Попытаешься украсть что-нибудь… тогда боюсь, тебя подвезут в отнюдь не самое приятное место.
У Виталика начинали зреть подозрения. Тем не менее орк поблагодарил хозяина трактира и вышел во двор.
Да, перед ним оказался тот самый гном, что убил его первого героя Виталю. Геймер видел бородача вблизи всего раз, но сомнений быть не могло. Проклятый «печенег» как раз проверял прочность замка на клетке, в которой сидели два человека.
«Очередная партия горе-героев», — понял Виталик.
— Здравия желаю, товарищ гном! — чтобы отомстить, для начала следовало хоть немного втереться в доверие. — До замка барона подбросите? — а как только они выйдут за пределы деревни, гному не поздоровится.
Бородатый крепыш хмуро взглянул на орка:
— Разве что ты решишь залезть в клетку, орчара, на козлах мне такой попутчик не нужен.
— Почему так грубо?! — возмутился Витюня.
— Ты на своё отражение когда в последний раз глядел, орк? Грязный, в рваных лохмотьях, с топорами за поясом… Учебными топорами, — гном нехорошо ухмыльнулся. — И рожа у тебя знакомая ведь какая-то. Подожди минутку, орчара, сейчас я тебе кое-что покажу.
Но Виталик уже прекрасно знал, что хранится в сундучке у злобного карлика:
— Э-э-э, пожалуй, я лучше пройдусь пешком. До свидания!
— Да погоди ты… — прошипел полезший открывать сундук гном, но орка и след простыл.
На сей раз Виталик намеревался выяснить отношения, находясь в более выгодном положении, опыт прошлой беседы с гномом не прошёл даром.
«Подкараулим гада где-нибудь на дороге», — решил геймер, выводя своего героя из деревушки. — «Где не будет свидетелей и возможности безнаказанно расстрелять моего славного орка».
* * *
Витюня терпеливо ждал, спрятавшись в зарослях густого кустарника у дороги. Поваленная им полчаса назад молодая берёзка не могла надолго задержать гномью повозку, так что следовало оставаться настороже и ловить момент, когда «печенег» спустится с облучка.
«Ну ничего, ради такого дела немножечко подождём», — приговаривал про себя Виталик, поедая одну пачку с чипсами за другой. На часах было уже полтретьего ночи, но завтра был выходной, так что со сном можно повременить. — «Сначала отомстим, тогда и ляжем спать с чистой совестью».
В конце концов его терпение было вознаграждено, из-за поворота дороги выехала телега с клеткой. На облучке восседал знакомый гном с заряженным арбалетом, который коротышка предусмотрительно держал на коленях.
«Проклятье! Печенег явно ждёт нападения», — понял Виталик. Впрочем, чего ещё было ожидать, неигровые персонажи здесь умные. После беседы в трактире у гнома имелись все основания готовиться к неприятностям. Орки обид не прощают.
«Ну же, давай, слезай с козел, скотина!» — шипел про себя геймер, внимательно наблюдая за телегой, остановившейся перед поваленным на дорогу деревцом.
Однако гном спускаться отнюдь не спешил. Напротив, коротышка поднялся, встав на сундук, откуда принялся внимательно осматривать заросли вдоль дороги.
Виталик невольно затаил дыхание, хотя разумом понимал, что это не имеет ни малейшего смысла. Заметят его орка или нет — зависит от игровой механики скрытности. Кусты, в которых спрятался его варвар, были густыми, сам орк имел зелёный цвет кожи…
«Должно, ну должно прокатить! Не может заметить меня этот гном!»
«Печенег» медленно поворачивался, обводя взглядом придорожные кусты и кроны деревьев. Когда его взгляд стал обшаривать заросли, в которых прятался орк, время словно замедлилось. Рука с чипсами застыла на полпути ко рту геймера, секунды тянулись словно минуты, а минуты словно часы. Наконец гном вновь повернулся, продолжив высматривать засаду в уже ином направлении.
Виталик выдохнул с облегчением, доев-таки чипсы и начав активно вытирать руки салфеткой. Пора было готовиться к бою, похоже, удача улыбнулась зеленокожему варвару.
Тщательно осмотрев придорожные заросли, гном слез с телеги, подошёл к перегораживающей дорогу берёзке и, наконец-то отложив в сторону арбалет, принялся рубить топориком дерево.
Настал момент истины, орк выбрался из укрытия и крадучись направился к занятому работой гному. Только сейчас он понял, что два типа в клетке внимательно наблюдают за его приближением. Если мерзавцы завопят, чтобы выдать замышляющего недоброе дело орка… К счастью, один из голодранцев показал ему поднятый вверх большой палец, явно одобряя замысел орка.
— За Виталю! — набросился варвар на гнома, подобравшись на максимально близкое расстояние.
«Печенег» бросился было к своему проклятому арбалету, но орк оказался быстрее. Ударом ноги варвар отшвырнул гнома от смертоносного оружия дальнего боя. Замахнулся топориками, но бородатый крепыш уже пришёл в себя и встретил орудия варвара собственным боевым топором. Заточенным, в отличие от недоучившегося охотника на драконов. Завязалась борьба.
Витюня ударил сразу обеими руками, но кряжистый коротышка ловко отскочил в сторону, уворачиваясь от одного удара и блокируя рукоятью топора второй. Сразу перешёл в контратаку, едва не убив орка, лишь в последний момент сумевшего разорвать дистанцию с гномом.
«Надо пользоваться преимуществом роста», — понял Виталик, судорожно нажимая на клавиши. — «Атаковать его и сразу отскакивать! Обмен ударами не прокатит».
Гном целился орку во внутреннюю часть бёдер, надеясь перерубить вены и вызвать кровотечение. Такой удар точно станет как минимум критическим, а то и смертельным. Витюня был вынужден оставить попытки пнуть ногой гнома. Двое противников начали плавно кружить друг вокруг друга.
— Врежь ему, орк! — кричал один из людишек в клетке.
— Да! Порви бородатого! — решил присоединиться к поддержке второй человек.
Моральная помощь двух бедолаг была, конечно, приятна, но Витюня не отказался бы от несколько более материальной подмоги. Он никак не мог нанести серьёзный урон гному, оказавшемуся довольно юрким, несмотря на брюхо и широкие плечи.
— Что, орчара, надеялся на лёгкую победу? — прошипел сквозь зубы его оппонент. — И не таких поддонков, как ты, я спроваживал на тот свет. Получай!
Гном резко прыгнул вперёд. Казалось невероятным, что такие короткие ножки способны настолько далеко бросить такое тяжёлое тело. Витюня успел заблокировать удар, нацеленный в низ его живота, но лезвие топора «печенега» царапнуло ему по предплечью. Здоровье варвара опустилось ниже двадцати процентов, экран окрасился в красный цвет.
— Моя есть Витюня! — заорал отчаянный орк. — Моя твоя убивать!
Скорость ударов и перемещений заметно увеличилась. Теперь варвар успевал обрушить на гнома целый град ударов, прежде чем коротышка переходил в контратаку. Если бы топорики орка не наносили столь малый урон, будучи незаточенными, гном неминуемо пал, не выдержав натиска. Однако оружие Витюни было предназначено для тренировок, а не реального боя, поэтому оставалось надеяться, что он сумеет домучить гнома своими комариными укусами раньше, чем пройдёт эффект ярости.
— Твоя облажаться, орчара, — сплюнул кровью гном, получивший по зубам во время успешной серии ударов озверевшего варвара. Заточенный топор или нет, но для зубов и лица соприкосновение с железом не сулит ничего хорошего. Даже в играх железо обычно оказывается куда крепче плоти. — Меня тупым топором не возьмёшь!
По практически полностью потемневшей иконке с эффектом ярости в углу экрана Виталик понял, что действие чудо-способности скоро закончится и тогда его орку конец. Надо было идти ва-банк: бить, больше не думая о защите, чтобы успеть убить гнома.
— Это Спарта!!! — ни к селу ни к городу выпалил его персонаж, ударив ногой в лицо супостата. Витюня принялся беспорядочно осыпать «печенега» ударами. — За Орду! Заг-заг! Ва-а-а-а-гх!
Здоровье двух соперников стремительно уменьшалось. Оба лупили друг друга, выкрикивая абсолютно не вписывающуюся в лор игры ахинею. Орк обрушивал удары на голову гнома, тот отвечал ударами по рукам варвара.
Тактика «печенега» принесла плоды, один из топориков орка выпал. Виталик сразу нажал специальную комбинацию клавиш, схватив оставшийся топор обеими руками.
— Моя есть… — за счёт усилий сразу двух рук удар оказался медленней, но сильнее. — Витюня!!!
Критический удар!
Можно было обойтись и без надписи посередине экрана. Виталик увидел, как его герой пробил висок гнома — топор вошёл на несколько сантиметров вглубь черепа. Превосходно!
«Печенег» сразу обмяк, его руки безвольно опустились, колени подогнулись. Несколько секунд тело гнома ещё пошатывалось, пребывая в вертикальном положении, а затем медленно завалилось набок.
Витюня радостно поднял руки к небу:
— Моя победить! — провозгласил орк.
Затем эффект ярости завершился, и варвар сам упал на колени. Очков здоровья оставалось процента полтора от максимума. Очки усталости были исчерпаны полностью. Орк потерял сознание. На экране всё потемнело.
«Ну и как после этого спать?» — подумал возбуждённый битвой с гномом Виталик и отправился на кухню, чтобы налить себе чашку кофе. — «Ладно, вздремну завтра днём. Всё равно выходные. А что порядочные люди делают в выходные? Правильно, играют и спят. Не из дома же, в конце концов, выходить?»