В молодости думаешь, что самое малое, чего ты вправе ожидать от других, это справедливость. В зрелом возрасте убеждаешься, что это самое большее.
Мария фон Эбнер-Эшенбах
Никаких празднований по случаю одержанной победы в Эльфланде не было. Афелис с удивлением обнаружил, что большинство эльфов вообще не были в курсе событий минувшей ночи. Где-то там далеко наши отбили вылазку плохих орков, подумаешь, ничего особенно важного. Грандиозная оргия в столице империи интересовала граждан значительно больше.
— Неужели они не понимают, какая угроза их едва-едва миновала? И какую цену за это пришлось заплатить? — вопрошал Афелис толстого гнома, вернувшись к нему домой поздно вечером.
— Пф-ф-ф! Куда им, остроухим неженкам. Если по эльфовидению не разжуют, что да как, до подавляющего большинства граждан даже самая очевидная информация не дойдёт. Эльфы привыкли воспринимать всё как развлечение или средство заработка — выходящие за эти рамки события, кажутся им чем-то вторичным. Они просто моментально забудут услышанное, внимание не зацепится.
— Но ведь эксперт по военным делам, Врунелла, постоянно мелькает во всех передачах…
— Вот именно, что мелькает, и ты правильно подметил, что во всех передачах подряд. Это трепло все давно воспринимают как фон, заполняющий паузы и рекламирующий дрянной чай. Видишь рожу Врунеллы — самое время сходить в кабинет размышлений или налить себе кружечку пива, ничего важного не пропустишь.
Даскалос Балинович вообще не жаловал эльфовидение, начав смотреть его только после вторжения Не-Орды, чтобы быть в курсе событий.
— Это большая ошибка поручать таким «экспертам», как Врунелла, освещать столь значимые события. Интерес граждан к теме гарантированно снизится до нуля, оценка событий будет формироваться не фактами, а эмоционально насыщенными вбросами ведущих. Которые ни на йоту не разбираются в военных делах…
Гном вдруг задумался:
— Ошибка… Если только именно подобного отношения к войне курирующие эльфовидение Покровительницы не добивались.
* * *
«— Мы наконец-то получили исчерпывающий отчёт от правдистов, сопровождавших в походе хана Криклина. Напомним, что после разгрома плохих орков при Арнарофере, доступ к любым магическим очам на поле сражения был ограничен. Несколько дней мы совершенно не понимали, что там происходит. Покровительница военного ремесла, которая в пылу сражения вновь была ранена и находится сейчас на лечение в городе, обосновала отказ в доступе необходимостью скрыть количество потерь среди эльфов. Мол, пока мы сами точно не поймём, сколько потеряли убитыми и тяжелоранеными, любые спекуляции на эту тему недопустимы. Могут ввести граждан в панику, напрасный траур и всё в том же духе. Однако теперь мы знаем, что это была наглая ложь!
Как только орки обратились в бегство, им в спину ударила тяжёлая кавалерия. Находясь на грани потери сознания, Тинтур тем не менее отдала жестокий приказ: добить абсолютно всех орков. Никто не должен остаться в живых.
Пополнив запасы стрел, в погоню устремились триеролёты. Летающие корабли использовались для расстрела убегающих варваров, вместо того, чтобы сразу начать перевозить раненых в лечебницу Арнарофера. Едва державшиеся на ногах солдаты весь последующий день бродили по полю сражения, убивая умоляющих о пощаде изувеченных орков. Массовые убийства продолжалось до глубокой ночи, а кавалерия с триеролётами, насколько известно, до сих пор нещадно гонят капитулировавшего противника к нашим границам. Я употребляю слово „убийства“, потому что ни о каком сражении речь уже не идёт, лишившиеся командования орки не оказывают никакого сопротивления.
Наших правдистов тоже едва не убили под горячую руку — солдаты Эльфланда как будто разом все озверели! Правдисты героически пытались заступиться за уцелевших шаманов, с которыми им удалось наладить тесное сотрудничество, но воины Тинтур буквально разрубили орочьих колдунов на куски.
„Никто из зеленокожих не должен остаться в живых“. „Приказ Тинтур и точка“. Правдистов связали и запретили отправлять сообщения, покуда не закончится „чистка“.
— Грубейшее нарушение свободы слова! Правдисты неприкосновенны, даже орки неукоснительно следуют этому правилу! Граждане Эльфланда имеют право знать обо всём, что происходит в империи!
Покровительница военного ремесла превратила солдат в кровожадных монстров, бездушных убийц, готовых слепо следовать любой её прихоти! Вот что бывает, когда одна эльфийка сосредотачивает в своих руках всю полноту власти. Что происходит, когда в одном месте собирается слишком много мужчин… Реки крови! Больше ничем это не может закончиться, проверено почти двухтысячелетней историей Эльфланда многократно!
Армия обязана следовать примеру полициантов: на одного мужчину должно приходиться пять солдат женщин. Только тогда мы можем быть уверены, что подобная резня не повторится! Только тогда убийство беззащитных созданий станет табу.
Это сражение навсегда войдёт в историю, как наглядная иллюстрация „мужественности“, всегда заканчивающейся бессмысленным преступным кровопролитием. Пятно позора, которое придётся отмывать поколениями! Простите нас, орки, простите… Мне так стыдно…
— Что ж, на этой драматической ноте, пожалуй, на сегодня закончим. У нас в гостях была лидер партии „Зелёная Сила“ Галаран. Ещё раз призываем вас выйти завтра вечером на главные площади своих городов для протеста против насилия и произвола солдат Эльфланда! Все мероприятия согласованы оркозащитниками с Покровительницей внутренних дел, проблем с полициантами не возникнет.
— Поймите, дорогие зрители, жизни орков имеют значение не потому, что те хорошие, безобидные и так далее. Вопрос стоит о полной безнаказанности солдат, которые убивают противников, не способных дать сдачи. Если всё оставить как есть, то нет никакой гарантии, что воины, подчиняющиеся исключительно прихотям Тинтур, в следующий раз не разделаются аналогичным образом с беженцами, полуэльфами, а может, даже с чистокровными гражданами! Если Покровительницу военного ремесла опять что-то там не устроит, жди кровавой резни! Наделённые силой обязаны использовать свою силу исключительно в рамках закона и понятий о воинской чести. Злоупотребление монополией государства на насилие недопустимо! Выходите на улицы, покажем, что нам не нужна такая „победа“!»