Либо вы счастливы, имея очень мало и не нагружая себя сверх меры, потому что счастье — у вас внутри, либо вы ни к чему не придёте. Это не оправдание бедности. Это оправдание сдержанности. Но мы выдумали общество потребления, которое постоянно ищет роста. Когда роста нет, это трагедия. Мы придумали гору чрезмерных потребностей. Вы должны постоянно покупать, выбрасывать. Это наши жизни, которые мы ломаем. Когда я что-то покупаю или когда вы это покупаете, мы ведь платим не деньгами. Мы платим тем временем нашей жизни, которое мы были вынуждены потратить на то, чтобы заработать эти деньги. Разница лишь в том, что невозможно купить жизнь. Жизнь проходит.
Хосе Мухика
— Чего такой довольный-то? — удивилась мама, караулившая сына на кухне.
Виталик и в самом деле ходил сегодня весь день с гордым видом. Прямая спина, вздёрнутый подбородок — не парень, а загляденье. Ещё бы не мешки под глазами… Но это было неотъемлемой частью образа геймера.
Что ж, у него имелся повод для гордости. Ведь он прошёл Врата Барана, причём уникальность его прохождения была близка к ста процентам!
«Кстати, интересно, кто остальные шесть процентов этих исключительно умных людей, которые прошли игру схожим образом?» — задумался было Виталик, но мама снова начала приставать с тупыми вопросами.
— Сыночек, я, конечно, рада, что ты гном двадцатого уровня, но может всё-таки объяснишь, как ты собираешься жить так дальше?
«Блин, ну как же тяжело общаться с людьми», — вздохнул геймер.
— Мама, ты что меня совсем за идиота держишь?
На лице мамы отразилась искра надежды.
— Какой, на фиг, гном двадцатого уровня? Я был двадцатого уровня полторы недели назад. Полторы недели назад, понимаешь?! Сейчас я уже сорокового уровня, мама! Уф, жесть. И эти люди ещё пытаются учить меня уму-разуму…
Надежда на лице мамы сменилось отчаянием:
— Витюша, тебе действительно пора сходить к психиатру. Ну или к психологу, я в этом не разбираюсь. Сыночек, игровая зависимость лечится! Тебе помогут. Твоя проблема не уникальна…
«Да твою ж наискось!» — закатил глаза геймер. — «Ну вот как объяснить таким людям, что моя уникальность аж девяносто четыре процента? К психологу сходи, блин. Им самим лечиться всем надо от своего телевизора!»
— У сына моей подруги тоже была зависимость, только не игровая, а алкогольная. И ничего, прошёл курс лечения, теперь живёт припеваючи. Женился, взял ипотеку, на трёх работах вкалывает, по дому всё делает — настоящий мужчина! Я хочу, чтобы ты тоже стал нормальным членом общества, а не только в игрульки свои играл, как ребёнок!
Как же Виталик ненавидел этого сына маминой подруги.
— Мама, — он взял долгую паузу. — Я промежуточное звено между человеком и сверхчеловеком. Будущее за такими, как я, а вовсе не за твоими всратыми «настоящими мужиками», которые от переутомления отбросят коньки в сорок лет! Игры — это реальность, а реальность — это игра! Причём очень тупая игра по чужим правилам! — геймер шумно выдохнул, переводя дух, затем продолжил уже немного спокойней. — Общество вменяет нам кучу обязанностей, навешивает неподъёмные кандалы, которые мы влачим всю свою жизнь. А затем перекладываем этот непомерный груз на потомков. И всё это ради того, чтобы соответствовать каким-то долбанным нормам! Вызывать восхищение каких-то ничтожеств, ведомых, словно те самые дети, с которыми ты меня сравниваешь!
Виталик принялся расхаживать по кухне, размашистыми жестами усиливая свою революционную речь:
— Ты должен ишачить на жадного дядю, должен тратить кровью и потом заработанное бабло на понты перед ближними, должен слушаться того, сего, третьего и десятого! Должен, должен, должен, должен! Настоящий мужчина всегда всем всё должен! А у женщин заморочек и того больше. С ума сойдут, если срочно не похвастаются какой-нибудь хернёй в соцсетях или хотя бы подруге по телефону! Тратить столько времени и сил ради ничего не значащей показухи — вот суть «сознательной взрослой жизни»! Не-е-ет, вам не удастся заманить меня на эту дорожку, ибо прогресс не стоит на месте, альтернатива дурацкому реальному миру есть!
Мама Виталика выглядела по-настоящему испуганной:
— Сыночек, если ты так не хочешь пахать на трёх работах, то это не страшно. Достаточно вкалывать на одной высокооплачиваемой…
Геймер устало махнул рукой. Нет, определённо, общаться с «нормальными людьми» столь же перспективно, как пытаться объяснить что-нибудь табуретке.
— Я не хочу быть рабом, мама. В игре я герой и вершитель судеб. А здесь, во всратой реальности, я всего лишь человек-функция — как для страны, так и для работодателя, жены или девушки. Виртуальный мир лучше.
— Но за пределами виртуальной реальности у тебя нету будущего!
Виталик кивнул:
— Я знаю. Но и в случае следования чужим правилам будущего всё равно нет. А так мне хотя бы весело.
Наступило молчание. Виталик прекратил мерить шагами небольшую кухню, морально смирившись с тем, что никогда не сумеет оправдать чужих ожиданий. Которые он внешне, конечно же, всегда отвергал, но подсознательно терзался из-за своей неспособности влиться в общество. Быть изгоем страшно, заложенный в каждого человека инстинкт толкает нас в стадо. Заставляет подстраиваться под чьи-то хотелки.
Чем испокон веком пользовались нечистоплотные личности, руководившие окружающими. Да и не только они, а все люди, решающие свои сиюминутные проблемы за счёт остальных.
Виталик набрал чипсов, шоколадных батончиков и другой нормальной еды, собираясь уединиться в своём уютном виртуальном мирке, где все задачи решаемы и вознаграждаются по достоинству. Где чувство вины не висит на тебе тяжким бременем, как бы ты ни старался и что бы ни делал.
К его немалому удивлению, успокоившаяся мама одарила его грустной улыбкой:
— Кажется, теперь я тебя немножечко понимаю.
* * *
Хорошо хоть в игре никто не изводил Виталика нереалистичными требованиями. Во Вратах Барана, напротив, им все исключительно восхищались.
Виталиясана одарили кучей крутого шмота: от магической бижутерии до монашеской робы из шерсти редчайшего золотого барана — даже без всякого оружия и доспехов его персонаж получил весьма существенную прибавку к характеристикам. Дали много золота, собственное поместье вблизи отстраивающихся Врат Барана и два десятка слуг, в том числе весьма привлекательных представительниц женского пола. В общем, живи и радуйся.
Не забыли отблагодарить и других членов Братства Конца. Над каждым провели ритуал, сняв проклятье, и дали возможность осуществить заветную мечту. Конечно, в пределах разумного.
Так, Долбодор решил открыть в родном селе кузницу, где ковал пускай и простенькие, но необходимые в любом хозяйстве инструменты. Несмотря на внешнюю скромность вознаграждения, мужчина был счастлив и пользовался большим уважением односельчан.
Гнидодав смотрел куда выше, став начальником королевской стражи. Он быстро покончил с расплодившимися после большого пожара мародёрами и разбойниками. Ходили слухи, что он лично душит вожаков банд в подвалах городской цитадели.
Косоглаз тоже поднялся. Его назначили егермейстером — ответственным за подготовку и проведение королевской охоты. Это было очень экологичным решением, хотя экология никого в Срединных Землях не то что не заботила, о таком термине никто вообще там не знал. Зато все были в курсе, что с момента назначения Косоглаза на должность, ни одно животное в лесных угодьях короны не пострадало. Ведь главный охотник никогда не попадал в цель.
Клизмазар открыл лечебницу на горячих источниках. Виталик догадывался об используемых там методах лечения, но, как ни странно, санаторий пользовался популярностью у местной аристократии. Что говорить, элита есть элита — чёртовы извращенцы, мающиеся ерундой от безделья.
Криворучкину доверили ювелирную мастерскую. Увы, всё закончилось предсказуемо. Герой, не герой, но бесконечно переводить на отходы ценные металлы и драгоценности было накладно даже для королевской казны. Горе-мастера выгнали из мастерской и поставили на куда более подходящую его талантам должность: доламывать повреждённые здания. Вот здесь Криворучкин проявил себя просто блестяще!
Тошнило, конечно же, стал… нет, не бардом. Такую важную роль ему не доверили. А вот королевский шут из него вышел отличным. Много кто из посетителей дворца хотел вызвать его на дуэль, ох много. И не только за его манеру переделывать известные песни. Женщин наедине с ним было лучше не оставлять…
Бомжак попросил, чтобы его просто оставили все в покое. Набрал кучу одежды и походных принадлежностей, после чего отправился в лес. Больше о нём никто не слышал, хотя поговаривали, что в отдалённом районе Срединных Земель появился пугающий путников «леший». Которого под страхом смерти запрещалось трогать, даже если тот вздумает почудить. Совпадение? Виталик так не думал.
Рыжебород решил возродить монастырь Шакалинь. Похвальная инициатива. Гному выделили довольно много ресурсов, которые тот пообещал вложить в дело все до единого, не оставив себе ничего. При расставании Виталийсан поклялся, что обязательно посетит монастырь, когда тот будет отстроен, и проведёт мастер-класс. Ведь всякий знал, что теперь он самый крутой боец Вротмненогидо на всём белом свете.
Хомка выполнил своё обещание и женился на Срули. Свадьбу отмечали с воистину королевским размахом, все Врата Барана стояли на ушах пару дней. Затем, вместе с Начхуном, недорослики отправились в Предгорья. Их миссия, восстановление гильдии Тысячи Пещер, казалось делом неподъёмным, но одну-две «пещерки» они точно потянут, а там, глядишь, через несколько поколений счёт увеличится если не до тысячи, то до сотни. Сруль грозилась компенсировать временную нехватку волшебников аж миллионом воинов-недоросликов, правда, откуда она собралась их в таком количестве вербовать, оставалось загадкой. Но женщинам ведь и положено быть загадочными, правильно?
Даикин со своими сородичами вернулся на Восточную гряду, добрососедствовать с поредевшей популяцией драконов. А чтобы между кобольдами и остальными разумными расами больше не возникало недопонимания и разборок, Даикин обещал наладить торговлю. Угадайте с трёх раз какими товарами? Ну конечно, трусами, которые кобольд собирался шить в огромном количестве, при этом недорого и «с душой», то есть качественно. Серьёзный бизнес.
Сложнее всех обстояли дела с Маразматисом. Выяснилось, что до своего помешательства, тот был не просто магом восьмидесятого уровня, Маразматис был верховным архимагом одного из крупных западных королевств! Как именно его угораздило оказаться в Срединных Землях, спалить в приступе ярости небольшой городок и стать охотником на драконов — оставалось тайной, покрытой мраком. Сам волшебник помнил только, что занимался экспериментами с энергией солнца, когда что-то пошло не по плану, в результате чего он получил солнечный удар такой мощи… Да, припекло его головушку знатно.
Возвращаться в родное королевство Маразматис категорически отказался. Мол, раз западные государства встали на сторону Мангора, то лучше с ними никаких дел не иметь. Занять должность архимага в Срединных Землях он тоже не захотел, уступив почётное звание Василдую. Некоторое время Маразматис помогал традиционным волшебникам уничтожить все следы чернокнижников, чтобы больше никто не мог возродить чёрную магию. Когда же с этим было покончено, могучий чародей решил отправиться в путешествие. Учитывая его уникальное средство передвижения в лице, то есть в морде, Горыныча, можно было не сомневаться, что это путешествие станет грандиозным. Виталийсан не мог упустить такой шанс, посему напросился к Маразматису в компаньоны.
А что делать, в отличие от реальности, в игре безделье и роскошь наскучивали ему очень быстро. Постельные сцены во Вратах Барана были реализованы плохо, управление поместьем было поинтересней, но до уровня стратегии при сборе армии недотягивало. Каких-то соревнований в отстраивающемся городе не было, достойных противников пока тоже не намечалось.
Так что Виталик с нетерпением дожидался начала нового приключения, приставая к волшебнику с вопросами об огромном загадочном мире.
— Ну смотри, — объяснял ему Маразматис, — на запад я не хочу. И не только по моральным соображениям. Мои родичи воюют там с морской цивилизацией, а Горыныч существо летающее, а не водоплавающее. Толку от нас будет мало.
— Так, ок, — согласился Виталик, — тогда, может, на север?
— На севере уже интереснее. Орки сражаются с оборотнями, а гномы борются под землёй с низшими демонами. Судя по всему, глубоко под горами есть места, где наш мир соприкасается с преисподними. В теории есть возможность проникнуть оттуда в другие пласты бытия!
— А Горыныч пролезет в пещеры? — с сомнением спросил гном.
— Не во все, хотя, по слухам, некоторые полости под землёй воистину гигантских размеров.
— Так, а что у нас на юге? — прежде, чем принимать решение, следовало разузнать обо всех частях света.
— Эльфы ведут бесконечную войну с ящерами.
«Н-да, эльфы-негры против рептилоидов. Весело», — отметил про себя геймер.
— Звучит, конечно, неплохо, но север пока кажется перспективнее.
— И наконец восток, — ухмыльнулся волшебник. — Восток — дело тонкое. Мало кто знает, но в бескрайних степях за Восточной грядой обитают не одни лишь табуны необъезженных лошадей. Там живёт вполне разумная, хотя и злобная раса кочевников. Ты должен был слышать легенды об этих созданиях. Гномы называют их печенегами.
Сжигание мостов, грабёж караванов — всё это мгновенно вылетело из головы геймера. То был пройденный этап, безобидные детские шалости. Теперь на горизонте маячила действительно великая цель, даже не цель, а важнейшая миссия! Ведь всякий знает, что печенеги — исконные враги сил добра. Никаких сомнений в выборе пути больше не было.
Виталик медленно, акцентировано вдавливая каждую клавишу, напечатал:
— Летим на восток! Побеждать печенегов.
И после этого кто-то смеет утверждать, что геймеры — несознательные люди, застрявшие в детстве?
Геймеры — это эталон доблести.
КОНЕЦ КНИГИ