У кого есть «Зачем» жить, сумеет выдержать почти любое «Как».
Фридрих Ницше
— Я ваш инструктор по боевой подготовке Картер. И с этого момента я считаюсь вашим полновластным хозяином. Вы должны беспрекословно выполнять все мои указания, даже если они будут абсолютно безумными. Особенно если они будут безумными! Всем всё ясно?
Витюня, Рыжебород и ещё десятка три маргинального вида типов, выстроившись длинной шеренгой, слушали брызжущего слюной писклявого недорослика, который едва доставал орку до паха. Даже рыжий гном возвышался над мелким звиздюком на целую голову, к тому же Рыжебород был в два раза шире в плечах. Тем не менее монах, как и все новоприбывшие, слушал старшего инструктора с невероятно серьёзным лицом.
— Да… Понятно… — послышался нестройный хор голосов.
— Не слышу, чего вы там мямлите? — грозно посмотрел на них маленький забияка. — И с этого мига я приказываю, чтобы при каждом обращении вы добавляли слово «хозяин»! Итак, вам ясна ваша новая роль?
— Да, хозяин… — стройности в хоре особенно не прибавилось.
— Херня! Ни хрена вам непонятно! Ещё раз!
— Да, хозяин!
— Уже лучше. Ещё сотня-другая попыток, и вы перекричите хор четырёхлетних мальчиков. О Создатель, почему с каждым разом мне присылают на обучение всё более убогих выродков…
Инструктор Картер смешно семенил на своих маленьких тонких ножках вдоль шеренги отъявленных негодяев. Он явно искал среди неопрятных мужиков жертву, периодически останавливаясь и задирая свою голову с крупным носом, чтобы встретиться взглядом с очередным новоприбывшим. Длинные висячие усики недорослика ежесекундно вздрагивали в такт гневной речи:
— Я не буду терять времени и читать мораль, рассказывать, какие вы мрази. Какие вы все ничтожества, скоты и подонки! По каждому из вас плачет плаха, ни один из вас не заслуживает права дышать воздухом, портить своим видом и запахом мир. Вы трупы, ходячие мертвецы! — от писка недорослика у Виталика тряслись звуковые колонки, он сделал звук тише. — Я прослежу, чтобы ни один из вас не прошёл курс обучения до конца. Чтобы вы все подохли на тренировках или оказались распятыми вдоль дороги! Потому что я знаю, среди вас нет ни одной порядочной личности. Потому что я вижу, ни один из вас не способен убить не то что дракона, вы и с тараканом справитесь только вдесятером! Передо мной сплошная навозная жижа… Нет, пыль под ногами и дерьмо стоят выше вас в иерархии моих ценностей. Ублюдки! Я уничтожу вас всех, понимаете?
Шеренга застыла в гробовом молчании.
— Вы что тут, совсем оборзели? Я спросил, вам понятно?!
— Да, хозяин…
— Херня!
— Да, хозяин!
— Херня! Херня!!! Громче, мрази!
— ДА, ХОЗЯИН!
Недорослик остановился напротив Рыжеборода:
— Я не понял, что это у тебя на голове, карлик?
— Ирокез, хозяин! — прокричал, глядя прямо перед собой, рыжий гном.
Инструктор подошёл почти вплотную к монаху, ещё выше задрав свою голову, чтобы поймать взгляд мощного гнома. По сравнению Рыжебородом, карликом казался именно не в меру задиристый шибзик.
— Думаешь, у нас здесь цирк, да? — прошипел Картер. — Считаешь, что я занимаюсь сейчас клоунадой?
— Никак нет, хозяин! — всё так же смотря пустым взглядом поверх недорослика, заорал монах с необычной причёской.
— Я такие «ирокезы» знаешь, где видел? У баб между ног! Как тебя называла твоя мамаша, уродец?
Ни один мускул на лице монаха не дрогнул:
— Рыжебород, хозяин!
— Чего-чего ты сказал?! Рыжебород — хозяин?
— Никак нет! Я Рыжебород, а вы мой хозяин!
Недорослик схватил гнома за бороду, наклоняя тому голову, чтобы вынудить встретиться взглядом:
— Херня! С этого дня ты Лобок! Понял? Нравится твоё новое имя?
Теперь монах косил глаза вниз, чтобы уклониться от взгляда инструктора:
— Да, хозяин!
Наконец, недорослик отпустил бороду гнома. Плюнув тому под ноги, двинулся дальше.
Под камерой Виталика замаячило нечто невероятно крикливое:
— О, батюшки! Вы только посмотрите, кого к нам опять привезли! Зелёную соплю двухметрового роста! Эй, зеленозадый, как там сверху, далеко всё видать?
Диалоговое меню услужливо предложило несколько вариантов ответа:
1. Да, хозяин!
2. Так точно, хозяин!
3. Моя плохо говорить по-человечьи, хозяин!
4. Пошёл ты, шибзик.
У Виталика прямо-таки чесались руки выбрать последний вариант реплики, но он благоразумно решил прикинуться тупым орком. Что-то здесь явно было не так, неспроста писклявый недорослик вёл себя столь вызывающе.
— Моя плохо говорить по-человечьи, хозяин! — пробасил из динамиков голос орка.
Внезапно недорослик поднялся в воздух, заслонив собой всё пространство:
— О, да ты меня ещё и за дурака держишь? Спорим, что через пару минут ты начнёшь прекрасно говорить и по-человечьи, и по-эльфийски, и вообще на всех языках?
Виталику очень не хотелось опять начинать игру заново, но и совсем уж терпилой он не был:
— Моя плохо говорить, но хорошо бить по морде!
Зависший в воздухе недорослик приблизился к орку вплотную, уткнувшись своим большим носом в нос орка. С учётом вида от первого лица зрелище было одновременно комичным и жутковатым:
— Та-а-ак. Неужели среди этой блевотины нашёлся хоть один мужик с яйцами? Ну слава Создателю, а то я уже испугался, что придётся работать с одними аморфными сгустками! Молодец, орк, показал всем, кто здесь реальный пацан, уважаю.
Камера плавно отодвинулась, давая Виталику широкий обзор. Но насладиться мигом триумфа его герою не дали, земля под ногами орка разверзлась, и персонаж провалился в тёмную бездну. Из раскисшей грязи торчала теперь только удивлённая голова.
В груди у Виталика похолодело. «Опять? Уже?» — он так толком и не успел поиграть.
К счастью, надписи «ВЫ УМЕРЛИ» не высвечивалось, очки здоровья примерно на две трети уменьшились, но его герой был всё ещё жив!
Левитирующий недорослик опустился на голову орка:
— Лучше сразу прекрати выёживаться, зеленожопая тварь! А то я велю возвести вокруг твоей головы отхожее место и стану использовать твою тупую башку в качестве дырки для нечистот! Теперь ты всё понимаешь?
Варианты ответа недвусмысленно подсказали Виталику, что лучше действительно не выёживаться:
1. Да, хозяин.
2. Да, хозяин!
3. ДА, ХОЗЯИН!!!
4. Извините, хозяин!
«Хорошая, однако, игра. Как будто мало того, что на работе меня каждый день унижают…» — вздохнул Виталик и выбрал самый поощряемый вариант:
— ДА, ХОЗЯИН!!!
Недорослик продолжил стоять на его голове, вещая оттуда, словно с трибуны:
— Я не расист. Для меня представители всех рас одинаково никчёмны. Зеленожопые орки, бородатые козлы-гномы, черномазые эльфы, шибзики-недорослики… Я всех вас превращу в пыль, вытрясу из вас всё дерьмо! Заставлю ссать кровью и просить о пощаде! Мне всё равно, пройдёт ли хоть один из вас обучение. Если понадобится, то вы окажетесь распяты все до единого!
Инструктор Картер внезапно по-отечески улыбнулся:
— Но если хоть кто-то из вас выдержит испытания, то от одного вида такого героя обосрётся даже дракон! Это я вам обещаю, — недорослик немного подумал. — Нет, не обещаю. Я гарантирую!
* * *
— Ну нет, Нужник, твоё место возле параши, а на этой соломе лежать буду я!
После вступительной речи Картер изрядно погонял новобранцев по полосе препятствий. Виталик научился шагать, бегать, ползать, прыгать и кувыркаться — в этом отношении игра не сильно отличалась от всех остальных. Разве что бежать можно было медленно или быстро — в зависимости от скорости расходовались очки усталости персонажа.
Затем началась отработка ударов по манекену, и вот здесь бывалый геймер оказался приятно удивлён: бить врагов можно было десятками разных способов, траектория удара не была жёстко задана, а управлялась компьютерной мышкой. Виталик быстро понял, что немного приноровившись, можно будет не просто бить с разных сторон и по разным уровням, но выписывать холодным оружием практически любые фигуры, обходя таким образом защиту противника. Правда, и отражать удары здесь будет ох как непросто…
Однако главной сложностью оставалась необходимость терпеть непрекращающиеся вопли инструктора. Виталик хотел было даже отключить в игре звук, но тогда он рисковал получить от Картера увесистую оплеуху за невыполнение указаний. С учётом потери двух третей здоровья при провале под землю любой такой удар мог оказаться для орка фатальным.
Недорослик уделял рыжебородому гному и быстро выучившему человеческий язык орку непропорционально много внимания. Называл он их, конечно, недавно придуманными прозвищами.
Лобок и Нужник. Нужник и Лобок. Эти погоняла звучали сегодня столь часто, что Виталик уже автоматически откликался на любое упоминание отхожего места.
Но ведь одно дело, когда его называл так маг хрен знает какого уровня Картер, и совсем другое, когда в бараке на него наехал женоподобного вида эльф! Да ещё и чёрного цвета кожи… Виталик сжал зубы, сейчас он покажет всю свою толерантность.
— Ну, я долго ждать буду? Нужнику места у нужника, а этот угол предназначен для авторитетных ребят.
Рядом с эльфом встало ещё трое людей и один недорослик. Все нехорошо улыбались и выглядели карикатурно блатными, разрисованными татуировками от пят до макушки. Особенно раздражал Виталика вид раздутого от важности недорослика: после перенесённых унижений от Картера представители этой расы воспринимались настоящим воплощением зла.
Одинокий раненый орк вынужден был пойти на очевидные риски:
— Я не Нужник!
Виталик сдвинул своего орка чуть в сторону, притворяясь, что готов отступить, но на самом деле занимая более выгодную позицию с края от враждебно настроенной группы.
Возглавлявший блатных мужчин эльф ухмыльнулся:
— Нужник, Нужник. Теперь все будут называть тебя так.
Шансы на победу в бою были невелики, но геймер прикинул, что судя по телосложению, пятеро его противников были ворами — в лобовом столкновении любой из них явно уступал орку-варвару. Если напасть первым и быстро вырубить хотя бы двоих уродцев, у него появится шанс.
Виталик выбрал пункт «притвориться смирившимся с новым прозвищем»:
— Нужник… — тихо проговорил орк, словно пробуя на вкус своё обидное погоняло.
Обвёл взглядом бараки. Вряд ли кто-то придёт ему на помощь. Но и к пятёрке блатных никто больше не присоединится.
— Нужник…
Ухмыляющийся эльф кивнул, указав орку на противоположный угол строения.
— Нужник… — орк взглянул на обидчиков. — Я Витюня!!! — со всей мочи заорал варвар.
Ударом ноги он впечатал в стену ближайшего человечка. Сила столкновения была такова, что с потолка барак посыпалась пыль.
Второго блатного мужика Витюня вырубил хуком слева. А дальше начался обмен ударами с остальными.
Виталик был опытным геймером, но во Вратах Барана ещё только осваивался, поэтому бешено двигал и щёлкал мышью, совершая множество хаотичных и неэффективных ударов по воздуху. А вот растерявшиеся поначалу противники теперь действовали вполне слаженно, атакуя орка с двух сторон и стараясь обойти его сзади. Виталик заметил, что его и без того малое количество очков здоровья ещё немного уменьшилось — его пнул в колено проклятущий недорослик, будь их раса трижды неладна!
Изображение на экране окрасилось в красный цвет. Мгновение постыдного испуга у стучащего по клавиатуре Виталика сменилось предвкушением — он понял, что его персонаж впал в ту самую ярость варвара. Что ж, бонусы ко всем характеристикам сейчас будут полезны как никогда.
— Моя есть… — лишь один параметр в этом состоянии уменьшался. Конечно же, им был ненужный сейчас интеллект. — Моя есть Витюня!
Благодаря какой-то комбинации клавиш, орк схватил темнокожего эльфа за уши и боднул его своим лбом прямо в нос.
Блатной эльф сразу лишился всей своей крутизны, обмякнув в хватке могучего орка. На экране возникла подсказка о сочетании клавиш для нанесения суперудара. Не задумываясь, бывалый геймер моментально набрал нужную комбинации.
Камера слегка отдалилась, переключившись на вид от третьего лица, время эффектно замедлилось. Держащий эльфа за уши орк резко развёл руки стороны, не разжимая своей мёртвой хватки. Ошмётки двух длинных ушек оторвались от темнокожего тельца, во все стороны брызнула кровь.
— Моя есть Витюня! — орк швырнул уши в ошарашенного татуированного человека и каким-то образом ударил того ногой с разворота. Растяжка у орка оказалась не хуже, чем у Жан-Клода Ван Дамма, грубая зеленокожая пятка избавила человека от лишних зубов.
Виталик завертел камерой, ища последнего противника. Недорослик скакал вокруг орка, осыпая потерявшего чувствительность к боли варвара градом ударом. Вернее, комариных укусов, судя по наносимому ими «урону». На губах игрока и его персонажа одновременно и независимо друг от друга расплылись улыбки. Наконец-то у него появилась возможность хотя бы немного восстановить справедливость, наказав мелкого шибзика.
— Моя! Есть! Витюня! — в третий раз провозгласил варвар, вбивая обеими руками недорослика в пол. Удары сверху вниз обрушивались на голову низкорослого персонажа, словно молот по наковальне.
— Витюня! Витюня! Витюня! — кричал орк, с каждым ударом уменьшая и без того малый рост недорослика.
— Витюня! — в последний раз задекларировал варвар, пинком отправляя безвольное тело шибзика в нужник. Когда и как он успел оказаться в противоположном углу барака, уже ни он, ни управляющим им игрок, не заметили.
Внезапно эффект от ярости завершился. А вместо него ко всем характеристикам пришли штрафы. Виталик скосил глаза к краю экрана, где отображалась красная полоса, символизировавшая очки здоровья у персонажа. Сейчас они едва достигали двух процентов от максимума — ещё один пропущенный удар и орк труп!
Витюня развернулся, обводя взглядом барак — все пятеро блатных были повержены, два десятка мужчин от ужаса жались к стенам, но несколько эльфов направлялись прямо к нему, с явным намерением отомстить за сородича.
— Ты слишком буйный, орчара, — проговорил один из их группы. — Ты совершенно не контролируешь свою ярость. Без тебя в лагере будет лучше.
«Собаки! Дождались удачного момента, чтобы меня подло добить! Сволочи!», — вновь разъярился Виталик, но вот его персонаж, похоже, на сегодня выдохся полностью. Орк прислонился к стене рядом с нужником — видимо, это его судьба, умереть рядом с отхожим местом. Обидно.
Между варваром и тремя эльфами возник плотного телосложения гном. Его широкие плечи заслонили орка, словно щитом.
Рыжеволосый монах спокойным голосом произнёс:
— Я так не думаю. И знаете почему?
Эльфы остановились. Один из них презрительно обратился бы как будто не к гному, а к его ирокезу:
— И почему же, Лобок?
Гном поиграл мышцами на голых предплечьях. Выглядело это довольно эффектно, как будто под кожей монаха перекатываются внушительного размера шары. В отличие от орка, у него были полные очки здоровья, шансов у эльфов не было никаких.
— Потому что меня зовут Рыжебород!
Бой был недолгим.