Ты несчастен, потому что топчешься на месте, а радость приходит только вместе с движением.
Антуан де Сент-Экзюпери
— Меня совершенно не интересует, что за чертовщина произошла вчера в вашем бараке, — инструктор Картер вышагивал вдоль заметно поредевшей шеренги новобранцев. — Моя задача — произвести среди вас искусственный отбор, оставить лишь лучших. Если к этому добавится естественный отбор, что ж, тем проще мне будет работать. Чем быстрее отсеются слабаки, идиоты и неудачники, тем больше времени я уделю нормальным ребятам!
Недорослик внезапно остановился как вкопанный:
— Как я сказал? Ребятам? Да ещё и нормальным?! Забудьте всё, что только что слышали! Вы твари, плесень, низшая форма жизни, вы помните?
— Да, хозяин! — прозвучал звучный хор голосов.
— Уже лучше, сегодня в вашем шёпоте хоть что-то можно расслышать. Возможно, через недельку вы даже сумеете перекричать писк кастратов, — инструктор оглядел выстроившихся перед ним негодяев. — Лобок, Нужник, выйти из строя!
Виталик печально вздохнул. Вчера он опять лёг спать поздно ночью, а придя сегодня с работы, сразу уселся за комп. Усталость, голод, а теперь ещё и предстоящие унижения от инструктора-шибзика… На какие только жертвы не приходится идти геймерам, чтобы прокачать своего персонажа.
«Но если не я, то кто?» — подумал не признанный социумом герой, выводя своего персонажа вперёд. — «Только на таких, как я, всё в этом мире и держится».
— Какой-то ты сегодня вялый, Нужник, — осмотрел Картер израненного орка. — Плохо спалось?
За ночь очки здоровья восстановились едва ли на пару процентов. В этом отношении игра была довольно реалистичной.
— Что ж, вот вам очередной урок: всегда следует действовать не поодиночке, а в составе команды. И в этой команде обязательно должен быть лекарь, иначе вы далеко не уйдёте. Ранения неизбежны, не бывает безопасных сражений. Кто не может быстро вылечиться, тот быстро и умирает. Внушительный запас лечебных зелий, наличие в группе шамана, священника или иного целителя — то, без чего никогда нельзя отправляться в серьёзное путешествие.
Будучи опытным геймером, Виталик был полностью согласен с инструктором. Вот только где взять зелья и уж тем более лекарей в условиях тюремного лагеря?
— Жаль, что среди вас нет ни одного целителя. Сюда присылают всякую шваль, мерзость, отребье, обнаружить среди подобных отбросов лекаря сложнее, чем найти в стоге сена иголку. Поэтому с этого момента часть из вас начнёт переобучаться с нанесения урона на оказание помощи ближнему. Да, учитывая ваши ущербные когнитивные способности, лекари из вас выйдут, скорее всего, так себе, но другого выхода нет. Так, ты, ты и Лобок — отныне вы целители, и только попробуйте вякнуть хоть какие-то возражения. Вами займётся мой товарищ Грехослав, марш к тому бараку!
Витюня проводил уходящего гнома грустным взглядом своих добрых орочьих глаз — можно было не сомневаться, что теперь всё внимание Картера окажется сосредоточенным исключительно на раненом варваре.
— На, Нужник, глотни целебное зелье. Это не самый дешёвый способ лечения, так что я жду, что ты эту скляночку отработаешь, — Картер вручил орку маленькую бутылку, выпив из которой у варвара восстановилась почти половина здоровья. — И поскольку денег у тебя пока нет, расплачиваться придётся потом и кровью…
* * *
— Уходи с линии огня! Быстрее, быстрее! Кувырок в сторону через плечо и сразу вскочил!
Картер, как всегда, надрывался, руководя боем двух десятков неповоротливых мужиков с драконом. Пламя из недр огромной огнедышащей твари только что едва не облизнуло пятки орка, отпрыгнувшего в самый последний момент.
— Двигайся, Нужник! Атакуй задние лапы и брюхо, но постоянно перемещайся! Нет, сзади не заходи, он зашибёт тебя хвостом! Не стой, сделал один-два удара и сразу сместись в сторону!
У Виталика уже начали неметь пальцы, щёлкать по мышке и клавишам приходилось с воистину бешеной скоростью. Он даже не мог толком оценить эпичность момента, поскольку почти весь обзор заслоняла нависшая над орком массивная туша дракона. В такой близи она казалась почти сплошной стеной сверкающей чешуи.
— Следи за его задними лапами, Нужник! Если он схватит тебя или пнёт, мало не покажется!
Словно в подтверждение слов инструктора, правая лапа дракона дёрнулась в сторону орка. К счастью, варвар был наготове, а потому успел отпрыгнуть назад.
— Луки, арбалеты, пращи, не спим! Если морда дракона направлена не на вас, стреляем монстру по шее — это его слабое место!
Витюня вернулся на прежнюю позицию и принялся усердно долбить брюхо чудища.
— Нужник, не увлекайся! Обращай внимание на изгиб туловища, эта тварь в любой миг может атаковать тебя сверху!
Естественно, дракон сразу же изогнулся, гигантские челюсти клацнули над местом, где ещё полсекунды назад находился орк-варвар.
— Неплохо, по крайней мере с реакцией у тебя всё в порядке, — в кои-то веки похвалил Картер орка. — Но не расслабляемся, дерёмся ещё пять минут!
Виталик сдул с потного лба непослушную прядь волос — он был напряжён не меньше своего персонажа. Схватка с драконом требовала от него полной концентрации и отдачи. Он даже боялся поставить игру на паузу, чтобы сходить в туалет, поскольку понимал, что может потерять на таких переключениях пару драгоценных секунд.
— Всё, закончили на сегодня, — хлопнул Картер в ладоши.
По туше дракона пробежала мелкая рябь, затем монстр стал полупрозрачным и вскоре исчез. Иллюзия, на которой отрабатывали борьбу новобранцы, каким-то образом была отчасти материальна, но полностью контролировалась волшебством старшего инструктора лагеря. У этого явления была какая-то легенда, но Виталик прослушал объяснения Картера, знал только, что урон иллюзорно-неиллюзорная тварь наносит огромный.
— Что ж, в реальном бою вы бы чутка дракончика поцарапали, — подвёл итог сражению недорослик. — Лучше, чем ничего, но смерть ваша всё равно была бы напрасной. Не хватает согласованности, все ждут, пока дракон переключит внимание на соседа, только тогда начинают с полной отдачей атаковать. А вы должны его постоянно раздёргивать, чтобы он между вами метался! Тогда и жизнь себе сохраните, и дракону серьёзные повреждения нанесёте. Ну а чего вы хотели, на драконов охотиться — это вам не на беззащитных мирных жителей толпой нападать, — Картер презрительно сплюнул. — Герои недоделанные… Марш в барак, на сегодня тренировка закончена! Нет, Нужник, ты остаёшься.
Виталик грустно вздохнул.
— Там наши «лекари» после курса молодого бойца, то есть целителя, возвращаются. Сейчас будут на тебе свои новоприобретённые навыки отрабатывать. Здесь, в общем, пятьдесят на пятьдесят, вылечат тебя или добьют, но ты ведь не против пойти на небольшой риск ради общего дела?
Недорослик грозно зыркнул на печального орка:
— Не слышу, ты ведь не против?
— Да, хозяин! — выбрал Виталик единственный доступный ответ.
* * *
Количество очков здоровья у орка снова уменьшилось и теперь составляло примерно четверть от максимума. С таким «исцелением» можно было не бояться даже самых страшных врагов — шансы, что тебя угробят свои, перевешивали любые риски от смерти в бою. Отличное усиление команды будущих охотников на драконов!
Витюня и неудавшийся монах-лекарь сидели в углу барака, обсуждая дальнейшие планы:
— Надо валить отсюда, — написал произвольный текст Виталик, которому успело порядком надоесть обучение. — Выбраться из лагеря, пока на нас не наложили проклятье, и спокойно путешествовать по миру. Рыжебород, я серьёзно, ещё несколько дней воплей Картера и мне уже ничего не захочется, нужно бежать прямо сейчас!
К сожалению, душевные муки орка не произвели на гнома ни малейшего впечатления:
— И как ты предлагаешь это осуществить? Подойти к Картеру и вежливо попросить отпустить нас немножечко погулять? Никого отсюда так просто не выпустят, орк. Из лагеря выходят либо умелыми охотниками на драконов, либо тебя выносят вперёд ногами, третьего не дано.
Но переубедить Виталика было достаточно сложно. В отличие от реальной жизни, в играх он не привык отступать:
— Вот и пускай меня вынесут. Вперёд ногами, только не совсем мёртвого. Разыграем неудачное исцеление, так сказать.
Монах подозрительно взирал на орка, словно тот нёс полный бред.
— Врежешь мне в подбородок, чтобы я вырубился, а солдатам скажешь, что я умер, — продолжил на ходу выдумывать план бегства Виталик. — Похоже, они не особенно заморачиваются, выносят тела куда-то из лагеря, и дело с концом.
Гном покачал головой:
— Дурацкий план, варвар. Говорю тебе, не прокатит. Да и в чём моя выгода? За «убийство исцелением» Картер явно меня не похвалит. И не надо рассказывать сказки, что ты вернёшься в лагерь, чтобы освободить несчастного гнома. Я не вчера родился, в благие намерения ближних давно ни на грош не верю.
Виталик крепко задумался, в этой игре у каждого персонажа имелась своя мотивация, и предложить Рыжебороду ему было решительно нечего.
— Ну пожалуйста… — заканючил орк, не найдя что сказать.
Увы, его персонаж не был девушкой с прокачанным обаянием. Как и в жизни, жалобные сопли взрослого мужика на окружающих особо не действовали.
— Нет, Витюня, извиняй, но ради тебя рисковать я не стану. Придумай что-нибудь поинтереснее, — спустя некоторое время монах наставительно добавил. — Или пройди обучение до конца. Отточенные боевые навыки тебе на свободе ох как понадобятся.
— Зануда! — написал в ответ расстроенный геймер.
— И тебе спокойной ночи, герой, — закончил диалог гном.