Не бывает эгоизма, который держался бы в своих рамках, никогда из них не выходя. Человек всегда потакает своему «Я» за счёт других. Одна жизнь всегда живёт за счёт другой жизни. Кто этого не понимает, тот не сделал ещё и первого шага к честности.
Фридрих Ницше
Драконоборцы миновали ещё два селения — те располагались на довольно небольшом расстоянии друг от друга — прежде чем наконец-то остановились на убогоньком постоялом дворе. Что говорить, трактиры во Вратах Барана мало походили на уютные гостинцы в других играх. Всё здесь было каким-то обшарпанным и простецким, не так Виталик привык представлять себе подобные заведения в фэнтези. Вместо расслабленной атмосферы, он ощущал тягостную безнадёгу сельской глубинки, впрочем, деревушка, в которой остановилось Братство Конца, той самой глубинкой ведь и была. Чёртов реализм, что б его!
Ещё и денег хватило только на то, чтобы накормить ватагу якобы оголодавших «героев» и заночевать в конюшнях — позорище, честное слово. Не так должны встречать простолюдины своих спасителей, ох не так.
«Правда, мы никого пока не спасли», — поразмыслил Виталик. — «Но ведь когда-нибудь ведь спасём, правильно? Так почему бы заранее не проявить должного уважения? Средневековое быдло…»
Зато с утра рыцарь встретил знакомого. Вернее, знакомым этот человек был не для сэра Витальевича, но для Виталика. Ох уж эти реинкарнации в играх, так и до шизофрении недолго дойти.
— Простите, сэр, мы знакомы? — заметив на себе пристальный взгляд рыцаря, поинтересовался торговец. Тот самый сбежавший торгаш, из-за охранника которого погиб Отморозкин!
Купец выглядел усталым, но вполне довольным собой. Осмотревшись по сторонам, Виталик увидел отнятую его орком повозку. Значит, Дурошлёп тоже попался… Беда.
— Мне случалось покупать у вас разную утварь несколько лет назад, — чтобы не вызвать подозрений, ответил рыцарь. Виталик хорошо помнил тщательный осмотр добычи в захваченном «караване», поэтому знал, чем торгует купец. — У меня хорошая память на лица, хотя вашего имени не припомню. Направляетесь в лагерь охотников на драконов?
Торговец слегка расслабился, но лишь слегка. Всё-таки он говорил с рыцарем, поэтому вынужден был проявлять почтение к дворянскому титулу:
— Нет, что вы, сэр! Лагерь драконоборцев расположен в такой глухомани, что без графского указа никто из купцов добровольно туда не поедет. Смысла нет, в том направлении всего два села. Мы на северо-восток сейчас двинемся, вот там много селений, товар всегда нарасхват.
Сэр Витальевич кивнул. Судя по пометкам на его карте, Братству Конца следовало двигаться не на северо-восток, а на северо-запад, но разве уважающий себя геймер будет делать то, что навязывает основная сюжетная линия?
— О, нам как раз по пути! На севере заметили двух драконов, так что скоро начнётся эпичная охота на чудищ. Если хотите, наш отряд может какое-то время сопровождать вашу повозку.
Купец с большим скепсисом посмотрел на выползающих из конюшни членов Братства Конца.
— Премного благодарен за щедрое предложение, сэр, но не смею вас отвлекать и задерживать. Мы будем останавливаться в каждом селении, к тому же мою повозку уже сопровождают два добрых молодца, — торговец указал на двух подошедших к повозке мужчин. — Совсем недавно меня пытались ограбить, так что пришлось раскошелиться на охрану. В опасные времена живём, — вздохнул купец и распрощался с сэром Витальевичем.
Рыцарь внимательно наблюдал за тем, как один из стражей торговца залезает внутрь повозки, а второй садится на козлах рядом с купцом. И проверяет арбалет, отнятый Витюней у «печенега»…
«На сей раз от меня не уйдёшь! Это моя повозка, мой арбалет! Справедливость должна быть восстановлена! Подождём тебя на дороге…»
* * *
— Значит так, драконы драконами, но сперва нам нужно добыть средство передвижения. Я понимаю, что это звучит так, как будто мы собираемся кого-то ограбить, но… но…
Сэр Витальевич посмотрел на своих подчинённых. На их невозмутимых лицах не отражалось ни тени душевных терзаний.
— А, к чёрту! Да, это будет грабёж в чистом виде. У кого-нибудь есть возражения?
Оруженосец рыцаря хотел было поднять руку, но глянув на остальных, передумал. Вот она, сила коллектива!
— Ну, на нет и суда нет. А если не оставлять свидетелей, то суда и не будет… Давайте, ребята, двигаемся пошустрее! Когда купец остановится для торговли в ближайшем селении, нам нужно будет догнать, а затем и обогнать ту повозку. Дальше найдём хорошее местечко для засады, у меня есть в этом опыт.
Похоже, все члены Братства Конца восприняли слова сэра Витальевича как должное. Пускай современные девицы верят в благородство всадников в сияющих доспехах, а любой средневековый обыватель знал, что разница между разбойником с большой дороги и рыцарем исключительно в статусе. Первых вешали на дыбе, вторые обычно отделывались небольшим денежным штрафом. И то лишь при условии, что грабёж был на территории другого феодала. Нет, определённо, быть рыцарем — это здорово!
— Опрокидывай! — отдал приказ сэр Витальевич.
Два дерева упали спереди и сзади повозки, отрезая все возможные пути к отступлению. Из придорожных зарослей тотчас выскочила целая ватага орущих мужчин, бросившись на добычу.
— Стреляй! Стреляй в арбалетчика! — крикнул лучнику рыцарь.
Косоглаз принялся с бешеной скоростью стрелять из лука, правда, ни одна его стрела не попала в цель даже близко. Первая ушла высоко вверх, вторая вонзилась в боковую стену фургона, третья попала в ни в чём не повинную лошадь, четвёртая чиркнула по локтю Онанистуса…
— Хватит! Прекратить, Косоглаз, ты так всех наших убьёшь!
Вражеский арбалетчик оказался гораздо точнее. Охранник торговца выстрелил всего один раз, зато угодил в плечо Гнидодава. Того аж отбросило в сторону.
Из повозки выскочил второй страж. Он был в шлеме, кольчуге, со щитом и топориком. Опасный противник.
— Воруй гусей! — заметно сократил традиционный клич разбойников Долбодор, бросившись вместе с Многокашиелом на хорошо защищённого воина.
— Упс… — сглотнул Криворучкин, чей выпущенный из пращи снаряд добил-таки раненную Косоглазом несчастную лошадь.
— «Ой-лю-лю, ой-лю-лю,
А я денежки люблю!» — подбадривал товарищей игрой на маленькой арфе Тошнило.
— Я забыл, что мне надобно сейчас делать? — задал Маразматис уточняющий вопрос рыцарю.
Зачем-то спешившийся оруженосец атаковал охранника на козлах повозки, отбросившего арбалет и доставшего хорошо знакомую Виталику алебарду. На помощь к Чреволюбу подоспел Бомжак, размахивая своей простецкой дубинкой.
— Наведи порчу на чувака с алебардой! — крикнул колдуну сэр Витальевич, после чего выхватил меч и устремился на лошади в битву.
Торговец снова достался ему, все остальные члены Братства Конца были заняты своим делом. Клизмазар и Рыжебород оттаскивали в сторону Гнидодава. Слегка раненный Онанистус присоединился к битве с охранником, обороняющим повозку сзади. Криворучкин и Косоглаз стояли поодаль и изображали из себя бойцов дальнего боя, якобы во что-то прицеливаясь. Хвала богам, у них хватило мозгов ограничиться имитацией и ни в кого реально сейчас не стрелять.
— Во имя справедливости! — сэр Витальевич принялся наносить рубящие удары своим мечом по купцу. Его противник сразу ушёл в оборону, но иногда огрызался. Со времени битвы с орком торгаш успел сменить дубину на палицу. Это оружие было куда опаснее для одетого в старую фамильную броню рыцаря. Увлекаться атакой не стоило.
— Спасите, помогите! — визжал торговец, но тем не менее пока успешно отражал маленьким круглым щитом все удары.
— А-а-а-а! — завопил Гнидодав, когда Маразматис обрушил на него атакующее заклинание. Ну а что, сказали же навести порчу на чувака с алебардой…
Лязг стали, стук по дереву, вопли и ржание лошади разносились над ничем не примечательной сельской дорогой, где воины света сцепились со злодеями, не желавшими отдавать им повозку.
— Получи, барыга поганая! — сэр Витальевич первым поразил своего заклятого врага, перерубив тому пальцы на правой руке. Палица торговца упала на землю.
— Сдаюсь! Сдаёмся! — закричал трусливый купец, но Виталик впал в ярость, как делал недавно его орк-варвар.
«За Отморозкина! За Витюню! За Дурошлёпа!» — орал внутренний голос геймера, неустанно нажимавшего на все клавиши. Славный рыцарь превращал тушу торговца в настоящую отбивную.
— Сдаюсь! — так же попытался выйти из сражения обескураженный охранник купца, но как только он опустил алебарду, Чреволюб и Бомжак повалили его на землю и принялись избивать.
Прислонившийся к повозке вояка в кольчуге держался дольше товарищей. Добротный щит и броня позволяли ему избегать серьёзных ранений. Даже когда к Долбодору, Многокашиелу и Онанистусу присоединились остальные члены Братства Конца, воин продолжал успешно отбивать все атаки.
— Трусливые псы! — шипел он, пытаясь спровоцировать нападающих открыться в безрассудном выпаде.
Значительное численное превосходство грабителей сейчас скорее мешало, чем помогало. Виталик понял, что пора вмешиваться.
— Отступить с правого фланга!
Лупившие воина с левой стороны Долбодор и Бомжак отступили.
— Это лево, дебилы! — Виталик и сам часто путал эти стороны, поэтому тупость товарищей его особенно разозлила. — Онанистус, Чреволюб, в сторону!
Хоть на сей раз драконоборцы сделали всё как надо. Сэр Витальевич ворвался на своём коне в открывшуюся брешь, заставил лошадку встать на дыбы и обрушиться всем весом на противника. Копыта застучали по поднятому щиту упорного воина. Такого давления ни один человек уже не мог долго выдержать.
Боровшийся до последнего мужчина упал, боевой скакун рыцаря принялся топтать его тело. Что ж, как говорится, не мытьём, так катанием. Главное — что нападавшие победили, а значит, насколько эта победа достойная, судить им.
— «Ой-ля-ля, ой-ля-ля,
Всех убили мы не зря!» — внёс свой неоценимый вклад в победу Тошнило, закончив играть на арфе.
Братство Конца выиграло свою первую битву. Или вторую, если считать первой победу над несуществующим драконом и лесным пожаром.
«Но ведь чтобы преодолеть трудности, надо их самим сначала создать, правильно? Настоящие герои всегда так делают, так что победу над пожаром всё же зачтём», — после некоторых раздумий решил Виталик, поставив точку в этом вопросе.
Пришла пора подводить итоги сражения.
Потери:
Серьёзно раненный арбалетным болтом и порчей Гнидодав, над которым порхало сразу двое целителей.
Получивший небольшие повреждения от «дружественной стрелы» Онанистус.
Остальные бойцы ближнего боя отделались порезами и ушибами — не учитываем.
Лошадь в повозке, которую убили Косоглаз с Криворучкиным — это, конечно, не потеря, а недоприобретение, но учитывая тупость ситуации…
Приобретения:
Повозка, правда, всего с одной лошадью. Пришлось впрягать клячу Чреволюба, иначе их новое средство передвижения далеко не уехало бы.
Алебарда, которую обещали отдать Гнидодаву, когда тот поправится.
Арбалет — отдали Чреволюбу в качестве компенсации за отобранную лошадку. Может, теперь хоть один из трёх бойцов дальнего боя попадёт в цель.
Палица и маленький щит купца досталась Бомжаку, а то его прежней дубиной можно было разве что малышню напугать.
Топорик и большой щит затоптанного охранника взял Многокашиел. Его старый короткий меч после первой же стычки превратился в затупленный железный стержень — похоже, качество металла было совсем никудышным. Прежний деревянный щит тоже пришлось выкинуть, страж торговца буквально превратил его в щепки.
Кольчугу и шлем сэр Витальевич присвоил себе, отдав аналогичную часть старых фамильных доспехов всё тому же Многашиелу — пусть будет полноценным «танком». Новый шлем не особо сочетался с остальной бронёй рыцаря, но какое это имеет значение, если по характеристикам шлем и кольчуга охранника были значительно лучше рыцарских? Виталик был опытным геймером и интересовался в первую очередь цифрами, а лишь затем внешним обликом персонажа.
Денег у купца оказалось не слишком много — видимо, тот основательно потратился на откаты людям барона и наём охранников. Куда спрятали деньги помощники барыги осталось загадкой. Наверное, отдали своим жёнам. Что ж, ладно, вдовам деньжата точно понадобятся…
Большую часть утвари из повозки безжалостно выкинули. Надо было как можно скорее убираться подальше из этих краёв — торговать с селянами было некогда, да и небезопасно.
И последнее, хотя и самое важное. Виталик чувствовал, что восстановил справедливость. Противный торгаш, по вине которого погиб Отморозкин, получил по заслугам. Сегодня добро победило!
Ведь добром и справедливостью принято называть то, что нам выгодно, правильно?
Правильно?
Правильно, я вас спрашиваю?!