Иногда люди говорят: «Когда-нибудь вы оглянетесь назад на эту ситуацию и рассмеётесь». Тогда я спрашиваю: «Зачем ждать?»
Ричард Бендлер
— Ещё раз, — наполовину попросил, наполовину приказал Сосисий, репетируя провокацию стражников.
Виталик шумно выдохнул и снова начал стучать по клавишам своей многострадальной клавиатуры.
«Ну кто бы сомневался, что разработчики подложат магам свинью? Это же Врата Барана — игра для садомазохистов и тех, кто не ищет лёгких путей!»
Колдовство оказалось делом нетривиальным. Для произнесения заклинания следовало пройти замороченную мини-игру, балансируя силы стихий нужным образом. Здесь чуть ослабить, там чуть усилить, а если хотя бы на долю секунды отвлечёшься, то вместо чар получится пшик. Это в лучшем случае. А то ведь и подожжёшь сам себя… Когда в описании класса упоминали про концентрацию, имелись в виду вовсе не абстрактные циферки у героя.
Тем не менее, благодаря обучению под видом репетиции, заклинания с каждым разом получались всё лучше. Огромный огненный шар вылетел из маленьких ладошек недорослика и с шипением устремился к Сосисию.
— Фа-а-а-ербо-о-ол! — зачем-то в очередной раз написал Виталик, радуясь успеху своего персонажа, словно ребёнок.
Шар огня буквально за пару секунд преодолел небольшой коридор, где шла тренировка, и с треском врезался в магическую защиту Сосисия. Эффектно полыхнуло, а затем во все стороны брызнули разноцветные искры. «Силовой щит» — как называл Сосисий своё защитное заклинание — снова выдержал натиск стихии огня. Слегка опалились толстые стены и потолок, но с головы обороняющегося недорослика не упал даже волос — это навевало Виталику мысль, что Сосисий более высокого уровня, нежели его новый герой. Плохо, от сильных мира сего всегда жди беды, гораздо лучше, когда имеешь дело с ровней.
— Давай, врежь ему! — зачем-то поддакнула Сруль, непонятно к кому обращаясь и что именно имея в виду. — Надери ему задницу! Так, да!
Сосисий печально улыбнулся Витюхе, незаметно для «девочки-война» покрутил пальчиком у виска. Её роль во всём предстоящем мероприятии до сих пор представлялась довольно сомнительной, впрочем, Виталик и свою роль понимал весьма слабо.
Отвлечь как можно больше стражников на себя и Сосисия, в то время как недорослики-воры проникнут в разные уголки замка графа. Что они там будут искать, он не знал. О судьбе собственного персонажа Виталик тоже как-то особенно не задумывался. Он ведь следует основному сюжету, что может пойти не так, правильно?
— Отличный фаербол, Витюха, — дипломатично похвалил коллегу Сосисий. — Мостам Врат Барана несдобровать!
Гроза всех мостов и караванов невольно улыбнулся, похоже, нейросеть охотно училась у него всяким гадостям. Приятно было осознавать свою причастность к научно-техническому прогрессу.
— И ещё разок.
Ещё раз, ещё раз, ещё много-много раз. Если при игре за орка-варвара Виталик возмущался занудному обучению, то теперь, столкнувшись с трудностями прохождения Врат Барана, относился к отработке навыков с пониманием и терпением.
«Тяжело в учении, легко в грабеже», — рассуждал Виталик. — «Надо довести колдовство фаерболов до автоматизма, очень ценный навык для жизни. Виртуальной, разумеется, жизни, в реальной-то ценится одна ерунда».
Вечер незаметно перешёл в ночь. Однообразная отработка ценнейшего навыка сморила Виталика, он решил лечь сегодня пораньше. Всего лишь в час ночи — детское время для геймера.
* * *
— Давай, начали! — отреагировал Сосисий на сигнал, подданный стоявшим на шухере недоросликом. — Всем остальным приготовиться.
Виталик присвистнул — переминающуюся в ожидании дюжину недоросликов как ветром сдуло. Только что мелкие шибзики окружали двух магов и странную девушку, а теперь они остались втроём. Действительно, отличная скрытность!
— Сруль моя! — истошно завопил Сосисий, разыгрывая ссору из-за девушки. — Убери от неё свои грязные руки, мерзавец.
Проходившая по соседнему коридору пара стражников остановилась, с интересом наблюдая за разборками недоросликов.
— Нет, я не могу жить без Срули! Она принадлежит мне!
— Ты неуравновешенный тип, оставь нас в покое!
— Да нормальный я! Нормальный! НОРМАЛЬНЫЙ!!! — вжился в роль своего мага Виталик.
— Сруль, скажи ему.
Девочка явно забыла все заученные ранее реплики, а потому смотрела коровьими глазами на двух ссорящихся из-за неё недоросликов.
— Ха-ха, вот видишь! Сруль не хочет быть с тобой, Сосиписий!
— Следи за своим языком, мерзкий недоросль!
— От недорослика слышу!
— Вы оба, — вдруг очнулась от спячки Сруль. — Я не хочу никого выбирать, я жажду крови, сражайтесь!
Это было немного не то, что они репетировали, но да какая разница? Виталик воспринял слова девушки как сигнал к действию:
— Отойди, Сруль! Сейчас здесь будет жарко!
С этими словами Витюха начал наколдовывать свой первый огненный шар:
— Фаербо-о-ол! Тыщ-стотыщ!
На сей раз Сосисий ослабил защитные заклинания, чтобы сражение выглядело как можно реалистичнее и эффектней.
— А-а-а-а-а! Мои усики! Он спалил мои усики!
Огненный шар действительно подпалил магу пушок на верхней губе.
— Ха-ха-ха! Усики — дорога в трусики! Теперь пути туда тебе не видать! — Витюха разразился дьявольским хохотом, наколдовывая следующий фаербол.
Стражники бросились было к двум дерущимся магом, но стена огня, созданная якобы случайно промазавшим огненным шаром, перегородила им путь.
— На помощь! — запищал Сосисий. — Стража! Караул, насилуют-убивают!
Один из стражников кинулся за подмогой, второй в ужасе наблюдал за волшебным сражением.
— Получай, Сосиписий! Сруль будет моей!
— Ты чокнутый! Кто-нибудь, пожалуйста, остановите его!
— Аха-ха-ха-ха! Вы все сгорите сегодня в адском пламени!
— Врежь ему! — поддакнула Сруль.
По условному сигналу Сосисия они начали постепенно перемещаться по коридору, уводя сражение в глубь отведённых недоросликам покоев. Чтобы привлечь к башне как можно больше народу, обслуживающего замок графа, два мага старались поджечь по пути все предметы.
Хаос. Ничто так не привлекает внимание, как творящийся беспредел. В донжоне — главной башне замка — колокол забил тревогу. Сквозь шипение и треск пламени Виталик уже отчётливо слышал топот десятков тяжёлых сапог.
— Давай, поднажми ещё немного, Витюха! — тихонечко подбодрил его Сосисий.
Одежда мага-затейника в нескольких местах подпалилась, несколькими короткими движениями, он измазался в чёрной саже, однако по глазам Сосисия было отчётливо видно, что опытного мага всё это представление скорее забавляет, нежели напрягает.
За стеной дыма и пламени замелькали фигуры, раздались оклики.
— Если среди них появится маг… — хотел было напомнить Сосисий, но Виталик уже и сам понял, что игры закончились.
Раздалось громкое шипение, будто на огонь вылили огромную цистерну воды, повалил густой пар, причём настолько жаркий, что у Витюхи даже уменьшилось двадцать процентов здоровья.
— Это Мраз — придворный чародей графа Блевонского. Немедленно прекратить потасовку! Иначе я превращу вас обоих в ледышки!
Из дыма и пара выступил большой овал льда. Внутри сферы холода, судя по всему, превосходно себя чувствуя, шагал книжник графа. Ну да, логично, граф Блевонский не был всё-таки дураком — зная, что среди недоросликов много магов, он приставил к охране нескольких своих чародеев.
— Ты! — палец указал на Витюху. — Не двигайся. И… — внезапно вокруг персонажа Виталика возникла клетка, прутья которой были сделаны изо льда, — и не пытайся расплавить решётку. Твоя детская магия не поможет.
— Теперь ты, — Мраз посмотрел на Сосисия. — Убери свои защитные чары. Хоть ты и жертва, но ты соучастник беспорядка, а потому тебя тоже ждёт наказание.
— И ты… — суровый волшебник обратился к Срули, но та внезапно с криком бросилась на возвышающегося над ней человека.
— Отпусти Витюху, мерзавец! — «девочка-войн» двигалась с невероятной скоростью для её мелких ножек. — Витюха — мой парень! Получа-а-ай!
Выхватив непонятно откуда взявшуюся палку, Сруль со всей силы ударила ею по морозной сфере придворного мага.
— На! На! Су… — импровизированная дубинка Срули покрылась инеем, и после очередного удара по сфере рассыпалась на сотни маленьких льдинок.
Но потеря оружия не могла остановить Сруль. Отважная, но безмозглая «девушка-войн» отвела руку для удара кулаком.
— Очень плохая идея, — покачал головой Мраз. — Твоя ручонка превратится в ледышку. Поэтому ограничимся небольшим снегопадом.
Материализовавшаяся из воздуха куча снега свалилась Срули как… ну да, как снег на голову и свалилась. Девушка аж присела на попу от неожиданности, отплёвываясь и барахтаясь в сугробе, словно дитя, впервые увидевшее снежок.
— Так-то лучше, — равнодушным тоном произнёс Мраз. — А теперь, раз вы не можете спокойно вести себя в гостях, вас проводят в куда менее гостеприимное место.
Чародей оглянулся на стражников, пробравшихся через остывающий пар. Показал им несколько жестов.
— Поместят в место тёмное и холодное, — пробормотал чародей. — Именно такие местечки мне нравятся.