Природа наделила нас двумя ушами, двумя глазами, но лишь одним языком, дабы мы смотрели и слушали больше, чем говорили.
Сократ
Виталик плохо помнил путь, по которому их вели в подземелья. Замок графа Блевонского представлял собой тот ещё лабиринт узких коридоров и лестниц. Несомненным оставалось только одно: чем ниже они опускались, тем мрачнее становился интерьер замка. Каким-то образом разработчикам удалось передать ощущение сырости, холода, безнадёги. Присмотревшись, Виталик даже заметил плесень в щелях между камнями, ржавчину на решётках, крючьях и свисающих повсюду цепях. Ах, средневековая романтика. Красотища.
Клетка изо льда сменилась волшебной печатью, кружившийся вокруг головы Витюхи и не дававшей ему колдовать. С Сосисием поступили сходным образом, Сруль банально связали и несли на плече.
К Мразу присоединился ещё один маг, на вид помоложе и не настолько суровый. Как догадывался Виталик, именно этот адепт будет их охранять, Мраз был для этого слишком важной персоной.
— Я требую адвоката! — зачем-то написал Виталик, хотя прекрасно знал, что его позыв не поймут. Права человека и в реальной жизни не стоили ломаного гроша, а уж права недорослика в средневековом фэнтези-мире стоили и того меньше.
На его требование не обратили внимания, но Виталик был упорным парнем, по крайней мере, в игре:
— АДВОКА-А-АТ!!! — закричал он, когда они вошли в особо мрачное помещение.
Вопль получился настолько отчаянным, что даже сопровождавшие их стражники дрогнули.
Мраз вопросительно посмотрел на Сосисия. Недорослик, зарекомендовавший себя как самый адекватный из троицы, печально вздохнул:
— Я же говорю, ненормальный. Всё время странные слова произносит.
Они вошли в низкий тёмный коридор, по обеим сторонам которого виднелись решётки. За некоторыми уже явно кто-то томился. Идущий впереди стражник открыл одну из камер.
— Этого сюда, — указал Мраз на Сосисия. — Дурочку в ту камеру, ненормального посадите напротив. Кормить и поить два раза в день до дальнейших распоряжений. Панос, обновляй мои чары хотя бы раз в сутки, чтобы они не сбежали. Если что, на буйного можешь наложить немоту.
Помощник Мраза кивнул. Проследил за своим начальником, заколдовывающим стены камеры и решётку. Недобрым взглядом изучил Витюху и Сосисия, не обратив на пищащую от бессильной ярости Сруль никакого внимания.
— Приятно провести время, — ехидно попрощался с ними придворный маг и ушёл.
Вскоре после ухода главного чародея из темницы свалили и все остальные охранники. Дверь в конце коридора захлопнулась, оставляя узников наедине.
«Настало время удивительных историй», — понял Виталик, приготовившись выслушать других пленников графа. Интуиция геймера его снова не подвела. Во время заточения героев в тюрьме всегда рассказывают что-нибудь интересненькое.
— Калкаш, — первым подал голос Сосисий. — Калкаш, ты тут? Отзовись!
Из какой-то дальней камеры послышался тихий смех, похоже, от долгого заточения у кого-то поехала крыша.
— Кал…
— Да здесь я, здесь. Тихо ты, не ори, — отозвался хриплый голос из камеры где-то сбоку от персонажа Виталика. — Выждем ещё пару минут, пока стражники не начнут играть в кости.
Сосисий внял разумному предложению. Пользуясь паузой, Виталик сбегал на кухню за бутербродами — чипсы ещё вчера кончились, а ленивая мама новые не купила. Вот так вот, трудишься в поте лица на работе, спасаешь мир в свободное время, а некоторые не могут даже сходить в магазин. Кошмар, безобразие! Никакого желания вершить подвиги после этого.
— …говорю тебе, граф точно не человек, — пока Виталик бегал за бутербродами, неигровые персонажи начали диалог. — Меня бросили в темницу вовсе не из-за вопросов: с помощью заклинания невидимости я бродил по замку почти целый день. Пока меня не обнаружил этот проклятый маг Мраз, я как следует всё исследовал. Сосисий, здесь творится настоящая чертовщина!
— Погоди-погоди, — не дал увлечь себя эмоциям бывалый Сосисий. — Калкаш, давай по порядку. Где ты успел побывать и что видел? И почему не предупредил о своём намерении прогуляться по замку меня или других недоросликов?
— Почему-почему, — узник передразнил повторение слов Сосисием. — Потому что случайно всё вышло. Одному из стражников надоели мои вопросы, пришлось резко скрыться, чтобы не получить ботинком по щам. Хорошо, тот остолоп меня с другим недоросликом перепутал, погнался, значит, за ним…
— Ничего хорошего! — пискнул кто-то из другой камеры. — Из-за тебя меня…
— Тихо ты! — грубо перебил его Сосисий. — Дай магам поговорить.
— Так вот, пока шла вся эта суета, я через приоткрытые двери наружу нашей башни и выскочил, — Калкаш тоже не обратил внимания на жалобы неудачника. — Больше с перепугу, чем осознанно, если честно. Думаю, сейчас поймут, что не того схватили и начнут меня всем скопом искать. Кто ж знал, что люди настолько не отличают между собой недоросликов? Сами все на одно лицо и нас таковыми считают. Странные они, эти люди.
Виталик кивнул, жуя бутерброд. На улицах все людишки действительно сливались в сплошную серую массу, вечно куда-то спешащую по делам. Да, некоторые пытались выделиться, крася волосы в какой-то неестественный цвет, одеваясь как шлюхи или как клоуны, но своими выделываниями они лишь подчёркивали никчёмность человеческой расы. Виталик давно утратил всякую веру в людей: Калкаш прав, все они одинаковые. Неблагодарные эгоисты, не замечающие героя, ходящего среди них.
— Калкаш, давай поменьше своей человекофобии, — снова направил недорослика в нужное русло Сосисий. — Лучше скажи, как ты сумел преодолеть защитные чары? Ведь нашу башню отнюдь не только стражники охраняли.
Виталик не мог видеть Калкаша, но догадался, что тот пожимает плечами:
— А, это. Там ничего особенного, несколько чародейских ловушек, если никто не мешает, на раз-два можно всё обойти. Такую большую площадь, какой была выделенная нашему брату башня, полностью защитными чарами не покроешь. Видимо, целью было не столько заточить нас в неволе, сколько не дать спокойно болтаться по замку. Ибо им есть что скрывать…
— Да не томи же ты! — решил поторопить рассказ Калкаша Виталик. — Что за чертовщину ты видел?
— Простите, вы кто? — смутился Калкаш, Сосисию пришлось представить двух своих спутников. — Ладно, к сути, так к сути. В донжон мне проникнуть не удалось, зато я следил за внутренним двором замка и видел, как туда свозят трупы. Потом заносят в башню — в противоположном от «покоев недоросликов» углу крепости, так что мы из своих окон видеть ничего не могли. Только при мне аж две телеги с десятками мертвецов подвезли! Свежие тела и не очень. Люди разного пола и возраста. Жуткое зрелище.
Калкаш взял паузу, чтобы прокашляться.
— Так вот, заносить они мертвецов в башню заносят, а что там с трупами делают непонятно. Ни дыма из труб, ничего. Я, естественно, решил проникнуть в эту адскую мясобойню, уж не знаю, как ещё её называть. Вот там-то в подвале я графа Блевонского и увидел, он лежал на столе, а вокруг него порхало несколько чернокнижников. Отшивали от него разные куски кожи и мясо, подшивали другие. А графу хоть бы что, лежит себе спокойно, не дёргается. Там ещё таких с полудюжины «пациентов» подлатывали. Жесть. У меня сердце в пятки ушло, не помню, как из этой башни обратно во двор крепости вылетел. Думаю, надо либо из замка бежать, либо в нашу башенку каким-то образом возвращаться, чтобы всё рассказать.
Что-то в тоне недорослика подсказало Виталику, что на самом деле второй вариант Калкаш не рассматривал. Струсил и хотел убежать — что ж, от описываемого им зрелища Виталик, наверное, и сам обосрался бы.
— В общем, покуда я по двору замка шлялся, Мраз меня и поймал. Не знаю, как он меня обнаружил, но хотя бы не догадался, что я в ту злосчастную башню проник, и то хорошо. Знай он, чему я стал свидетелем, наверняка на месте сразу прибил.
«Скорее всего, придворный маг действительно поймал Калкаша при попытке выйти из замка», — косвенно подтвердилась догадка Виталика, — «поэтому и решил, что тот просто хочет сбежать».
Однако писать о своих подозрениях Виталик не стал. Незачем упрекать недорослика в трусости, только настроишь против себя. Мужчины ведь очень не любят, когда кто-то наезжает на их образ крутого альфа-самца.
— Надо было дать им всем в глаз! — вставила свои пять грошей Сруль. — Пнуть под зад негодяев!
— Давалка ещё не выросла! — огрызнулся Калкаш. — Умная такая, Мраз ещё более странный, чем Готфрид Блевонский. Для придворного чародея он слишком силён, уровень магистра первой-второй ступени, не ниже. С чего бы, спрашивается, столь могущественному магу прислуживать графу, пускай и влиятельному? Нет, здесь явно затевается заговор, по масштабу намного превосходящий не только сферу интересов Блевонского, но и всех Срединных Земель вместе взятых. Я начинаю подозревать, что и весь этот сбор драконоборцев с последующей экспедицией в Восточную гряду лишь прикрытие. Дурят нашего брата, ох дурят.
В темнице наступила тишина, все задумались, заткнулась даже буйная Сруль. Сюжет игры становился всё более запутанным, драконы всё чаще отступали на второй план. Маги-шмаги, люди-нелюди.. Виталику пришла в голову умная мысль:
— Калкаш, в самом начале ты сказал, что граф точно не человек, правильно?
— Так и есть, — подтвердил недорослик.
— Сдаётся мне, что граф — нежить, — написал геймер. — Я ещё когда его в зале видел, где он монотонным голосом речь бубнил, заподозрил что-то неладное. Как будто он неживая кукла, которую кто-то за ниточки дёргает. Теперь, когда ты рассказал про подшивание кусков плоти, мозаика немного сложилась. Думаю, графа Блевонского давно убили и используют его тело для обмана. Ты упомянул, что рядом с Готфридом подлатывали и несколько других персонажей — держу пари, это тоже аристократы-марионетки! Кто-то подменяет власть имущих, чтобы самому обрести власть.
Снова возникла пауза, на сей раз узники обдумывали не ситуацию, а вспышку озарения Витюхи, до того зарекомендовавшего себя полным болваном. Виталик решил, что если сейчас и Сруль выдаст что-нибудь умное, это будет настоящим разрывом шаблона! К счастью, «девушка-войн» отличаться не стала:
— Да уж. Надо и этим всем в морду дать!
Сосисий хмыкнул:
— Интересный получается оборот. Пока всё внимание приковано к опустошающим королевства драконом, кто-то возродил запретную чёрную магию. Знание, считавшееся утерянным ещё тысячу лет назад… Но боюсь, дело здесь не в мирской власти самой по себе, как ты полагаешь, Витюха. А в возможности снять ограничения, которые власть имущие налагают на своих верноподданных. Ты никогда не задумывался, почему, за исключением разве что наших Предгорий, королевствами правит знать, а не маги?
— Потому что маги — слабаки! — Сруль была в каждой бочке затычка.
— Да нет, — немного подумав, ответил Виталик. — Маги как раз таки имба во всех играх.
— Имбль, чего? — не поняла Сруль.
— Крутые они везде очень, — пояснил геймер через своего персонажа. — Матёрые маги, естественно, начинающие действительно везде слабаки. Логично предположить, что, обладая такой мощью, именно маги должны править миром, а не какие-то воины-короли.
Виталик не стал продолжать, что фэнтези и логика — вещи часто несовместимые. Что в кино, что в играх, что в книгах. Впрочем, с логикой сейчас практически везде плохо: измельчали людишки, одна надежда на искусственный интеллект.
— Правильно мыслишь, Витюха, — одобрил ход рассуждений коллеги Сосисий. — В большинстве королевств развитие магов намеренно сдерживается. Количество магических школ и число их членов строго ограниченно. На целое королевство приходится один архимаг, десятка полтора магистров разных ступеней, сотня магов и не более трёх-четырёх сотен неофитов. Это в крупном королевстве, в большинстве государств цифры гораздо скромнее. За каждым серьёзным чародеем присматривает с десяток инквизиторов или иных шпиков. Стоит такому магу только помыслить о бунте, по его душу быстро придут убийцы — ни один, ни второй, так третий где-то чародея подловят. Стража возьмёт в заложники семью мага, в общем, особо не разгуляешься. На недоученных магов-искателей приключений и то косо смотрят, ты заметь, среди драконоборцев волшебников очень мало. И в основном одни недорослики.
Виталик невольно вспомнил игру за прошлого персонажа. В отличие от Сосисия, он уже знал, чем закончилась «экспедиция» в Восточную гряду. Тот, кто управлял графом Блевонским, явно хотел избавиться от сильных конкурентов-волшебников.
— А почему Тысяча Пещер в Предгорьях является исключением? — решил задать уточняющий вопрос геймер.
Сосисий многозначительно хмыкнул:
— А потому что исторически так сложилось, не во всём есть глубокий скрытый смысл, Витюха. Семь царств недоросликов постоянно воевали друг с другом, с кобольдами, с гоблинами, отражали налёты драконов — не до контроля над магами было. Тысяча Пещер успела возвыситься и теперь фактически правит Предгорьями, попробуй у них теперь власть отбери. Пусть и с учётом того, что «пещер» вовсе не тысяча, а существенно меньше.
«Уже отобрали», — столь же многозначительно, но про себя хмыкнул Виталик. — «Если, конечно, остальные команды искателей приключений не облажались столь же бесславно, как Братство Конца…»
— К тому же, а как нам, недоросликам, было ещё себя защищать? — продолжил Сосисий. — Воины из нас никудышные, а одним только оружием дальнего боя и скрытностью войны не выигрываются. Вот мы и холили своих чародеев, в то время как остальные королевства их всячески ограничивали.
Конечно, Сруль не могла не возмутиться наезду на «войнов»:
— Это кто у нас никудышный войн, я? Да я вас всех в бараний рог тут скручу! Пасть порву, моргала выколю! Чтоб…
— Да не пищи ты, голова уже разболелась, — грубо заткнул Сруль Калкаш.
— Мне кажется, — закончил свою догадку Сосисий, — что конечной целью чернокнижников будет снятие всех ограничений на колдовство, в том числе запретное даже среди недоросликов. Как только чёрные маги приобретут достаточное влияние среди аристократов, а все, способные им возразить, будут уничтожены, нас ждёт настоящая революция в сфере мистерий и колдовства!
Звучало довольно эпично. И уж всяко интереснее спасения мира от очередного медного таза в виде драконов. Ради такой интриги можно даже основной сюжетной линии следовать.
— Ребята, я вот что думаю, мы уже час с вами умничаем, но практическая польза-то от всех этих рассуждений какая? — в отличие от Виталика, на Калкаша догадка Сосисия не произвела впечатления. — Если мы из темницы и замка не выберемся, то сами станем частью масштабного заговора, вернее, расходным материалом для подлатывания марионеток-правителей. Не о том мы с вами сейчас рассуждаем, нам план побега разрабатывать надо. Есть у кого-нибудь на сей счёт идеи?
Снова наступило молчание. Идей ни у кого не было.
Даже интернет Виталику не помог. Там описывались уж слишком экстравагантные истории громких побегов, а в реалистичных Вратах Барана лазеек пока не предвиделось.