Чак Норрис использует дублеров только для съемки сцен, где его герой плачет.
Интернет-мудрость
К моменту, когда Братство Конца достигло первого этажа, поток нежити наконец-то иссяк. Виталик смог спокойно повысить себе и товарищам пару уровней. Ещё бы починить щиты «танков», и хоть на дракона иди! Впрочем, Виталик быстро пожалел, что ему в голову пришла подобная мысль. Что называется, сглазил. Ведь на первом этаже их ожидал, нет не дракон, но инструктор драконоборцев. А это было гораздо хуже любого чудовища.
— Вы только гляньте, кто к нам пожаловал! — ехидно усмехнулся мертвяк-недорослик. — Братство Конца! Худшие из худших охотников на драконов! Хотя какие вы охотники, если за всё время своих приключений не смогли убить даже детёныша огненных змеев. Сборище недоумков. Блевотина, низшая форма жизни! Но ничего, сегодня из вас сделают нежить, тогда вы будете хоть что-то из себя представлять. Нравится подобная перспектива?
— Да, хозяин… — по привычке крикнули было вытянувшиеся по струнке Косоглаз и Криворучкин.
Остальные члены Братства, проходившие обучение в лагере, тоже напряглись, разрываясь между инстинктом раболепия перед инструктором и смутным пониманием, что они давно не являются новобранцами.
— Хозяин, он что, ваш хозяин? — более всех смутился Я-Знаю-Всего-Две-Буквы-Му, привыкший обращаться к инструктору Руки-из-Задницы тем же образом. — Получается, для меня он хозяин хозяина?
Первым из членов Братства Конца опомнился Рыжебород:
— Никакой он больше никому не хозяин! Всего лишь очередной мертвяк, вставший на нашем пути. И, как все предыдущие мертвецы, скоро упокоится во второй раз. Уже окончательно.
Виталик сознательно не стал вступать в перепалку, перемещая своего монаха на более выгодную позицию чуть спереди и сбоку от товарищей. После долгого спуска по узкой лестнице зал на первом этаже башни казался огромным, здесь будет, где развернуться при битве. А то, что диалог с Картером закончится дракой, не подлежало сомнению. Это же очередной босс, причём не мини, как Сосисий или Калкаш, а полноценный. Хомка, Начхун, Сруль и Даикин тоже всё поняли, медленно окружая старшего инструктора охотников на драконов.
— У-у-у, какие мы стали важные! — увы, на ребят, проходивших обучение в лагере драконоборцев, подначки Картера вполне себе действовали. — Лобок — рыжий и совершенно бесстыжий! Фу, надо же таким быть терпилой, давно бы уже свой уродский ирокез сбрил.
— Да пошёл ты, хозяин мух, — огрызнулся Рыжебород. — Даже подохнуть нормально не можешь. Дал превратить себя в нежить, тьфу!
Было не очень понятно, зачем Картер тянет время, и это настораживало Виталика куда больше любых оскорблений. Он стал внимательно рассматривать помещение.
— Нежить, хи-хи, — осклабился старший инструктор. — Никто из вас ведь и правда не понимает, в чём преимущества этого состояния? Хотя вы уже могли догадаться, что не все ожившие мертвяки одинаковые. Быть неживым, но в то же время и не совсем мёртвым — это первый шаг к бессмертию! В подобном состоянии можно поддерживать существование веками, нет, даже тысячелетиями! Заменяя сгнившую плоть плотью свежей, как меняют одежды, — ухмылка Картера стала ещё шире. — Нежить. То, что кажется вам падением вниз, на самом деле есть путь к возвышению! И чем более великим ты был при жизни, тем могучее станешь в посмертии. Так что я счастлив, что достиг состояния нежити на пике своей силы! А вот вы расстанетесь с жизнью дохляками, способными справиться разве что с толпой черни. Каковая толпа была не более, чем она была и при жизни — расходным материалом сильных мира сего.
Только сейчас Виталик заметил странное мельтешение маленьких пальчиков Картера. Инструктор тянул время не потому, что где-то в зале Братство поджидала засада, нет. Недорослик незаметно творил некое сложное заклинание, и, судя по ускорившейся моторике рук, оно должно было вот-вот сорваться с кончиков пальцев. Виталийсан ринулся в бой.
— Да, я нежить, но и вам больше не жить! — взревел Картер.
На сей раз атака монаха оказалась провальной. Как только нога гнома соприкоснулась с защитным барьером, окружившим недорослика буквально двумя секундами ранее, какая-то неведомая сила отбросила Виталиясана на другой конец зала. Фаербол Хомки тоже отскочил от инструктора, врезавшись в противоположную стену, и едва не пришиб Сруль. Остальным сразу стало не до нападения. Каждый старался спасти свою жизнь.
Ещё во время игры за орка-варвара Виталик приметил странность с иллюзией дракона, на котором новобранцы отрабатывали навыки боя. Сотканная из заклинаний тварь не просто казалась, она была отчасти материальной и могла наносить вполне неиллюзорный урон. Теперь же из ниоткуда возникла целая дюжина драконьих голов, каждая из которых устремилась к ближайшему драконоборцу, желая перекусить пополам или испепелить свою жертву.
Зал сразу перестал казаться огромным: повсюду метались драконоборцы и преследующие их драконьи головы, вспыхивало синее пламя — хвала Создателю, на сей раз через некоторое время гаснущее. Стоящий в самом центре этого хаоса Картер громко смеялся.
«Смешно ему, гаду», — ругался Виталик, стуча по клавишам и резко двигая мышкой. — «Сотворил кучу монстров, теперь просто стой и жди, покуда те всех порешают. Читер».
Впрочем, его монах чувствовал себя гораздо лучше товарищей: прокачанная акробатика, а также отсутствие брони и оружия, позволяли легко ускользать от гонящейся за ним пасти. Юркие Даикин и Сруль тоже особых проблем не испытывали. Начхун успешно отбивал атаки «дракона» вырванными из пола плитами, превратив те во вращающиеся вокруг него и Хомки щиты. Последний даже пытался атаковать не вполне иллюзорные головы, но, похоже, огненные шары наносили «драконам» весьма скромные повреждения.
У остальных дела шли существенно хуже.
Криворучкин носился по помещению с горящим задом, на сей раз в буквальном смысле слова. За ним одновременно гнались зубастая голова и Клизмазар, осознавший, что настал идеальный момент для использования его странных методов исцеления. Несчастный Криворучкин боялся обоих преследователей.
Рыжебороду «дракон» упорно пытался подпалить ирокез, по всей видимости, испытывая к причёске гнома не меньше презрения, чем создатель иллюзии.
Хуже всех приходилось Многокашиелу. Массивный и неповоротливый воин не мог ни убежать, ни перекувырнуться, ни толком защититься, прячась за своим дырявым, а теперь ещё и подожжённым щитом. Очки его здоровья стремительно уменьшались.
Тошнило и Бомжак пытались умиротворить головы монстров, каждый своим способом. Бард пел какую-то ужасно слезливую песню, друид надеялся установить контакт с монстром, погладив его за щёчку или под челюстью, словно котика. Естественно, ни в первом, ни во втором случае методы успокоения не работали.
А вот Гнидодав довольно успешно лупил преследующую его голову алебардой. Длинная рукоять оружия позволяла ему держать «дракона» на расстоянии, лишь иногда отпрыгивая в сторону от струи пламени. На призрачной голове были отчётливо видны вмятины. Это означало, что «иллюзии» могут не только наносить физический урон своим жертвам, но и вполне уязвимы для подобных повреждений сами. Виталик сразу перешёл в контратаку.
Ударом ноги с разворота Виталиюсану удалось выбить из пасти «дракона» один зуб, но это не столько ослабило, сколько разозлило чудовище. Башка зашипела и исторгла из себя какое-то неимоверное количество синего пламени — монах только и успевал делать сальто, уворачиваясь от нацеленной в него струи огня. Следующие удары кулаками в глаза и ноздри чудовища тоже не нанесли «дракону» серьёзный урон, здесь требовалось нечто увесистое, алебарда или двуручный меч, например. Монах был явно не самым лучшим классом для борьбы с огромными змеями.
Экспериментируя с ударами в разные части огромной башки, Виталийсан случайно оказался совсем рядом с Картером. Недорослик издевательски помахал ему ручкой. Виталик едва удержался, чтобы не врезать по наглой морде, но отлетать от невидимой защиты в произвольном направлении сейчас было крайне опасно. В последний момент монах ушёл с линии огня преследующей его головы, сделав кувырок через плечо в сторону.
Синее пламя дракона-иллюзии беспрепятственно прошло через защитный барьер недорослика, стерев с лица Картера ухмылку и заставив того плясать на месте в попытке сбить с одежды огонь.
«Клин клином вышибают!» — озарило Виталика.
Его персонаж принялся дразнить драконью голову с удвоенной силой. Особенно раздражали тварь удары по ноздрям, поэтому монах лупил по ним всеми частями тела, сразу отпрыгивая назад и стараясь спровоцировать «дракона» обдать струёй холодного огня Картера. Тот тоже дураком не был и теперь активно перемещался по залу, убегая от возникшей угрозы. Игра в догонялки на фоне царившего в зале хаоса получалась весьма напряжённой.
— Картер уязвим для драконьего огня! — крикнул по ходу погони Виталийсан. — Старайтесь направить на него пламя монстров!
Его услышали далеко не все охотники на… — да, в этом плане Картер был прав, называть беспорядочно бегающих по залу мужчин охотниками на драконов не повернулся бы язык даже у Виталика — скажем так, караваноборцы. Большинство были слишком заняты спасением собственной шкуры, чтобы подгадывать атаки драконов-иллюзий на мелкого недорослика. Хорошо, что на зов откликнулся хотя бы Даикин.
— Тру-у-у-сы! — непонятно к чему завопил кобольд, проскакивая между Картером и Виталиемсаном. — Тру-у-у-у-ус…
Две полосы драконьего пламени пересеклись под прямым углом, отрезая старшему инструктору два из четырёх направлений для отступления. Ещё одно направление преграждала стена, а последний путь к бегству отрезал Начхун, шустро сотворив преграду из выросших из пола шипов. Картер застыл на небольшом пятачке, повернувшись к Виталиюсану.
— Ха, думаешь, я попался? — хмыкнул бывший инструктор. — Я в любой момент могу развеять иллюзию. Вот так!
Недорослик-нежить громко хлопнул в ладоши, и преследовавшая монаха драконья башка в одночасье исчезла. Хорошо хоть полоса пламени на полу не поддавалась контролю волшебника.
— Что скажешь теперь, гном? — скорчил мерзкую рожицу недорослик. — Не получилось убить меня моим же оружием?
Виталийсан показал Картеру грубый жест. На сей раз не потому, что был раздосадован, а для того, чтобы хотя бы ещё на пару секунд отвлечь недорослика. Который не видел, что сзади, со стороны шипов, к нему из последних сил приближается большой воин — Многокашиел, чьи доспехи и одежда представляли теперь сгоревшую рухлядь.
— Эй, хозяин, — окликнул Картера умирающий воин. — Поцелуй меня в зад.
Многокашиел повернулся, наклонился и действительно показал недорослику задницу — та оказалась в десятке сантиметров как раз напротив лица вредного карлика. То, что произошло в следующий миг, навсегда запечатлелось в памяти геймера. Многокашиел пукнул, в то время как преследовавшая его голова вылила на него струю пламени. Пердёж, как ему и полагается, загорелся…
«Да ну на фиг», — Виталик отказывался верить происходящему. — «Это ж на чём надо было обучать нейросетку, чтобы она додумалась до подобного?!»
«Огнемёт» из зада Многокашиела буквально расплавил голову Картера. Воин и его бывший инструктор рухнули на пол почти что одновременно. Все драконьи головы испарились.
Виталийсан застыл с отвисшей от удивления челюстью.
— Н-да, — остальные члены Братства Конца, ставшие свидетелями «прощального пука», пребывали примерно в таком же шоковом состоянии. — Не зря мы Многокашиела так много кормили, — выразил общее мнение Рыжебород.
— Бобы-бобы, нет музыкальнее еды… — поддержал гнома Тошнило.
Остатки синего пламени наконец-то погасли. Виталийсан подошёл поближе и на всякий случай переломал Картеру несколько позвонков. Хотя, глядя на обожжённое до костей лицо недорослика, понимал, что эта перестраховка излишняя.
— Многокашиел? — с надеждой взглянул он на Клизмазара, но тот лишь развёл руками. Такое, мол, даже клизмой не вылечишь.
— Пал смертью храбрых, — прослезился Даикин. — Не то что вы, бегали от драконьих головастиков, словно трусы!
Виталийсан прикрыл лицо Многокашиела платком:
— Покойся с миром, герой.
Они почтили воина минутой молчания. После чего Виталик принялся повышать всем выжившим уровни.