Чак Норрис выиграет у вас в крестики-нолики за один ход.
Интернет-мудрость
Лут с Мраза оказался так себе, если честно. Какие-то магические колечки, усиливающие силу заклинаний, пришедшая в полную негодность волшебная мантия, увеличивающая продолжительность метаморфоз, шерстяные трусы… Последние Виталик не задумываясь отдал Даикину в качестве компенсации за уж слишком увесистый пендель.
Лохмотья достались Бомжаку, бижутерию разобрали участвовавшие в схватке волшебники. Виталик не был уверен, что кто-то из магов останется вместе с Братством Конца после зачистки замка, поэтому в распределение этой части добычи не вмешивался. Хомка в конце концов какое-то колечко урвал, правда, под предлогом, что преподнесёт его в качестве свадебного для Срули. Не, ну ради усиливающего твои способности предмета можно даже и на такое пойти, здесь Виталик не был готов осуждать недорослика. Эпичный шмот есть эпичный шмот, люди и за куда менее полезный iPhone из шкуры вон лезут. Виталик же за это время успел поднять пару уровней, что тоже было неплохо.
— У вас была какая-то тактика с самого начала, и вы её придерживались? — подошёл к монаху один из волшебников, явно восхищённый мудрым руководством Виталиясана.
— С самого начала у меня была какая-то тактика. И я её придерживался, — кивнул ему самопровозглашённый генерал.
Да, нападать толпой на одного и в самом деле оказалось верным решением. Без поддержки волшебников и наёмников, принявших на себя основной урон, он бы всё ещё бегал по кругу, ожидая, когда с Мраза упадёт хоть парочка перьев. Какой Виталик всё-таки умный.
Теперь следовало как можно дороже продать свою роль в победе над грозным противником:
— Многие полагают, — начал Виталийсан нравоучительным тоном, — что главное в битве — это сила, отвага и навыки. Поэтому они рвутся в бой, желая продемонстрировать окружающим эти качества. Что касается меня, то я стараюсь избегать драки, покуда это возможно. Понимаете, в любом сражении всегда присутствует элемент случайности — нельзя быть полностью уверенным в победе. Повлиять же на удачу или неудачу мы, будучи простыми смертными, не способны. Поэтому разумной стратегией будет вообще не участвовать в драках, но если уж избежать кровопролития невозможно, то вступать в бой следует с максимально выгодной позиции, чтобы получить максимально возможное преимущество.
Вокруг Виталиясана быстро собралось довольно много волшебников, внимательно слушающих его рассуждения.
— Мой наставник в монастыре Шакалинь часто любил повторять: война — херня, главное — манёвры. А что такое манёвры, как не поиск идеального момента и позиции для атаки? Если бы мы все сразу навалились на Мраза, то ничем хорошим это мероприятие не закончилось. Половину бойцов сразу бы заморозили и разбили на льдинки, у второй половины последовательно оторвали головы. Разве что вас, волшебников, убили каким-нибудь тривиальным способом, чтобы воскресить в форме нежити относительно целыми. А так мы потеряли всего пару десятков безымянных наёмников, которым к тому же теперь не придётся платить. Идеальный исход!
Все традиционные волшебники закивали. Похоже, даже сентиментальный Василдуй не особо ценил жизни обычных людишек:
— В конце концов, наёмников недаром зовут солдатами удачи, так что им просто не повезло. А на сэкономленные денежки наймём новых.
Я-Знаю-Всего-Две-Буквы-Му открыл было рот, желая осудить меркантильность и цинизм своих нанимателей, но ему тут же пообещали отдать долю его погибшего товарища Принеси-Подай, на чём все возражения и закончились.
Началось методичное прочёсывание замка графа Блевонского. Помимо сокровищ, нужно было отыскать достаточное количество улик, чтобы предъявить обвинение новоиспечённому герцогу.
— Вы, мастер Виталийсан, нас не покидайте, пожалуйста, — когда большинство волшебников разбрелось в поисках чего-нибудь необычного, к монаху подошёл Василдуй. — Ваша неоценимая помощь будет оценена по достоинству, уж простите за каламбур. Магические артефакты, золото, женщины, слуги — всё, чего пожелаете. Только помогите нам завершить начатое и покончить с герцогом Мангором: лишь под вашим мудрым руководством у нас есть шанс одолеть главаря чернокнижников.
Виталик немного подумал:
— Если Мангор ещё сильней Мраза, то нам понадобится куда больше «мяса». Соберите столько людей, сколько сможете! Поднимайте в Срединных Землях восстание! Договаривайтесь со всеми соседними королевствами, которые могут стать нашими союзниками. Нет больше смысла таиться, барон, то есть теперь уже герцог, Мангор быстро узнает о произошедшем здесь в замке. Нам предстоит уже не просто сражение, но война!
Ошарашенный Василдуй лишь успевал кивать, слушая указания генерала.
— И кстати, сожгите тело Мраза и всех погибших при штурме волшебников. Не стоит предоставлять Мангору материалы для новых слуг, — Виталийсан похлопал любителя коров по плечу. — Выше нос! В одной из прошлых реинкарнаций я уже был генералом, так что перед вами обладатель бесценного опыта!
Виталик скромно умолчал, что единственные войска, которыми он когда-либо руководил, были диванными. Но ведь разве это имеет значение? Баталии на форумах и в социальных сетях стоят по важности лишь на ступень ниже битв в компьютерных играх, поэтому…
Поэтому он хорошо знал, что делает. Ведь главное в сражениях в интернете — это непоколебимая уверенность в себе, даже если ты ничего не знаешь по обсуждаемой теме. Правильно?
* * *
Врата Барана преобразились, превратившись в глобальную пошаговую стратегию. Виталик перемещал по карте мира отряды, брал под контроль поселения, рассылал дипломатов, заключал союзы, распределял разного рода ресурсы, главным из которых, конечно же, было золото. На все хотелки ресурсов всегда не хватало, приходилось расставлять приоритеты, чем-то жертвовать, что-то откладывать до лучших времён, что-то воровать или забирать силой. Также ему пришлось налаживать торговлю с соседними королевствами, заниматься производством, логистикой, в общем, не просто умничать и раздавать указания, а включать мозг.
«Нужно больше золота», — постоянно твердил Василдуй, ставший на это время ассистентом величайшего диванного аналитика. Даже эпизодические ограбления караванов не покрывали расходов казны. Помимо жалованья, постепенно собираемой армии требовалось всё больше еды, доспехов, оружия. Требовались командиры на местах и рабочие руки в тылу, требовалось… да чего только не требовалось. Поначалу разочарованный из-за перехода игры в пошаговый режим, Виталик теперь всё дольше и дольше думал над каждым ходом, пытаясь просчитать все последствия очередного решения. Не будь паузы между ходами, он бы точно совершил куда больше глупостей.
Да, по-иному Виталик представлял себе руководство военной кампанией. Он-то рассчитывал, что всё будет как у менеджеров на его работе: совещания, идиотские указания, на которые все кладут болт, снова совещания, попытки убедить работников пахать за идею, новые совещания по поводу массово увольняющегося персонала… А тут, в игре, какие-то супер навороченные шахматы получаются, бесконечными совещаниями не отделаешься.
Несмотря на разные заморочки, главной целью всех действий на карте мира был сбор и обеспечение армии. Здесь игрок был ограничен только количеством ресурсов, в остальном имелась возможность сформировать из отрядов абсолютно любую конфигурацию. Хочешь, нанимай дорогую, но мобильную кавалерию, хочешь, делай ставку на лучников или, наоборот, на бойцов ближнего боя. Некоторые отряды приобретались уже сразу готовыми к битве, но большинство дешёвых юнитов требовалось предварительно обучить и вооружить. У представителей каждой расы были свои достоинства и недостатки, а также лимиты на количество в принципе доступных солдат. Виталик отчаянно пытался найти во всём этом разнообразии разумный баланс, понимая, что сила кроется в наилучшем сочетании воинов, а не только в их количестве или качестве. Какого-то простого и очевидного решения не просматривалось.
Охотнее всего Виталийсан вербовал орков. Зеленокожие были дешевле юнитов других рас, а при должном вооружении имели лучшие характеристики, нежели люди. Ахиллесовой пятой этих отрядов являлась их крайне низкая дисциплина — стоило оставить орков без присмотра, как варвары тут же начинали грабить всех окружающих, включая своих нанимателей. Рядом всегда должны были находиться гномы или вооружённые люди, чтобы предотвратить безобразие.
Дороже всех Виталику обходились гномы, но они приходили уже полностью экипированными и готовыми к бою, а по характеристикам намного превосходили и людишек, и орков. Благодаря тому, что персонаж Виталика в этой игровой сессии сам был гномом, бородатые крепыши беспрекословно выполняли все приказы диванного генерала, никогда ни на что не жалуясь. Геймер активно использовал гномов в качестве офицеров для отрядов остальных рас.
Люди, хотя и были дороже орков и значительно хуже гномов, стали самой многочисленной частью воинства просто потому, что всегда имелись в наличии. Отряды орков и гномов надо было ещё выторговать у союзников и дождаться их прибытия, тогда как разорённые местные жители под рукой имелись всегда. Правда, в отличие от орков и гномов, их требовалось дополнительно обучать, на что тоже уходило время и деньги, но иначе людишки были совсем небоеспособными.
При посредничестве магистра Хомки удалось переманить на свою сторону одно из царств Предгорий, но в целом недорослики оказались сильно запуганы чернокнижниками и не шли на контакт. Виталик решил использовать немногочисленных малышей в качестве бойцов дальнего боя, вооружив дешёвыми пращами. Впрочем, один отряд сделали арбалетчиками, что оказалось существенно дороже, но и урон те наносили побольше. Сруль такой расклад не одобрила, считая, что недорослики должны стать тяжёлой пехотой. К счастью, «девочка-войн» оказалась слишком занята приготовлением свадьбы с Хомкой, а потому Виталику удалось безболезненно проигнорировать её «ценные указания».
Присоединились к войскам диванного генерала и эльфы. Виталику пришлось нелегко, но он сумел преодолеть свои предубеждения и нанял несколько сотен чернокожих стрелков. Эльфы являлись лучшими бойцами дальнего боя в игре, не считая, конечно, волшебников, так что отказываться от их услуг было бы непростительной глупостью. Чтобы как-то успокоиться, Виталик постоянно повторял мантру: «я, конечно, не толераст, но». После этого самого «но» под настроение придумывалось какое-нибудь новое оправдание. Например, раз в войсках есть зеленокожие, то почему бы, собственно, в них не быть чернокожим? Он и так ни разу не создал персонажа эльфа, поэтому не надо обвинять его в толерантности! В конце концов Виталик настолько запутался в собственных убеждениях, что решил больше не думать об этом. Толерантный ксенофоб или тоталитарный либерал — называйте его, как хотите, только отстаньте! В игре главное — циферки, а они от присоединения эльфов заметно прибавились, значит, он всё сделал правильно. Точка.
Самым неожиданным подкреплением оказались кобольды, которых отважный Даикин привёл из Восточной гряды. Поверивший в себя «пёс не сутулый, но гордый» объявил себя царём всех кобольдов, царём горы, и прочие и прочие титулы. Успешного успеха прям не срослось, и из Восточной гряды его выгнали, но несколько отрядов кобольдов пошли за Даикиным. Виталик не стал заморачиваться, пытаясь сделать из сутулых собак подобие воинов, но решил использовать их сильные стороны для разведки. В этом качестве кобольды намного превосходили даже пронырливых недоросликов.
Василдуй собрал вокруг себя почти всех традиционных волшебников — это были настолько ценные юниты дальнего боя, что каждый маг заменял собою целый отряд. Только нужно было их как следует прикрывать, так как колдуны специализировались в основном на атаке, нежели на защите.
Присоединившиеся к «борцам за традиционную магию» аристократы предоставили в распоряжение Виталика конных воинов — они были дороги в содержании, но взявшая разбег тяжёлая кавалерия сносила на своём пути почти все преграды. Жаль, что рыцарей было мало.
Таким образом под руководством Виталика мало-помалу формировалась полноценная армия, состоявшая из бойцов разных типов. В мелких стычках диванный генерал успел немного опробовать её в действии. Сами сражения проходили в обычном режиме от первого лица Виталиясана, но требовали не скорости клика по клавишам, а стратегического мышления, поскольку битва велась путём отдачи команд. Подобная игровая механика была по-своему интересной.
Герцог Мангор тоже отнюдь не бездействовал. Фактически взяв в заложники короля, «Тёмный Пластилин» — как любил называть чернокнижника геймер — точно так же собирал своё воинство. Только если войска Виталиясана состояли из жителей Срединных Земель и представителей разных рас, то Мангор делал ставку на нежить, западные королевства людей, царства недоросликов и, конечно, драконов. Огнедышащие змеюки навели много шороха в тылах армии диванного генерала, пока тот не догадался устроить тварям засаду. Клюнувших на приманку драконов поджидали пристреленные баллисты, а также большой отряд магов и лучников, добивший раненых монстров. Потеряв разом полдесятка дефицитных юнитов, Мангор отозвал своих тварей, приберегая тех для решающей схватки.
Ходили слухи и о каком-то отбившимся от влияния Мангора драконе, разоряющем, в свою очередь, тылы тёмных сил. Однако туман войны не позволял Виталику разглядеть карту территорий, подвластных Мангору, так что оставалось просто принять, или не принимать, эти сведения на веру. А поскольку у Виталика хватало забот как в игре, так и в дурацкой реальности, он предпочёл не учитывать эти слухи в своих планах. Враг моего врага — мой друг, но, если этот кто-то дракон, поди ещё договорись с ним. Пускай злодеи сами между собой разбираются, а мы потом добьём победителя, правильно?
Зато было очевидно другое: дело близится к решающей схватке. Герцог Мангор стягивал свои войска к Вратам Барана, Виталик делал то же самое чуть поодаль. По негласной договорённости они двинулись навстречу друг другу почти что одновременно. Сражение, от исхода которого зависело будущее всех рас, должно было произойти на ничем не примечательном поле в тридцати километрах от столицы Срединных Земель. И чем меньше времени оставалось до начала эпической битвы, тем меньше у Виталика становилось уверенности, что он всё сделал правильно.
Тяжело всё-таки быть диванным генералом, зря все над ними смеются. Вы попробуйте сами поруководить армией, сидя на жопе ровно за компом дома — это вам не семечки щёлкать.
Ведь ценой ошибки будет необходимость заново проходить всю игру. Чудовищный риск и ответственность!