Над благородными или одарёнными людьми потому часто насмехаются, что окружающие не в состоянии понять своеобразие человека или преобладание в нём добра. Осёл нередко топчет самый красивый цветок, человек — сердце своего собрата.
Ханс Кристиан Андерсен
Близилась зима, и теперь уже все члены предвыборного штаба «Стрелы» понимали, что времени на развлечение горожан осталось немного. Инициативность Афелиса привлекла к их шатру много внимания, и чтобы удержать его, было решено организовать рядом тир.
Стоя по трое в ряд, эльфы соревновались в меткости, пуская всё ещё затупленные стрелы, но теперь уже из настоящих луков.
— Так, левый локоточек выворачиваем, чтобы не мешал, и тянем стрелу к подбородку. Правый локоть приподнять, мышцами спины и плеча тянем, а не рукой! Целься, отпускай…
Радостный визг молоденькой эльфийки ознаменовал попадание. В самый краешек мишени, но всё же. Стоявший рядом с ней эльф не попал даже близко. У третьего «лучника» выстрел смазался, стрела упала в трёх шагах от ограничительной линии.
— Отличный выстрел, прекрасная госпожа! Глаз — алмаз! Вы проходите в следующий тур!
От громких возгласов у Афелиса начинало першить в горле, но он радовался возможности привлечь внимание публики. К тому же рядом с шатром своей партии он чувствовал себя в безопасности. Тот противный подросток, Афелис выяснил, что его зовут Зигарик, сюда точно не сунется. А если и сунется, то сила будет уже на стороне добра, то есть Афелиса.
— Стреляй-стреляй, на судьбу Эльфланда повлияй! Проголосуешь за «Стрелу», поможешь противостоять зеленокожему злу!
Солидная на вид эльфийская дама в новой группе стрелков играючи попала все три выстрела в самое яблочко. Афелис присвистнул от удивления:
— Потрясающе! Кажется, у нас установлен новый рекорд: три выстрела подряд точно в цель! Скажите честно, вам ведь не раз приходилось стрелять из лука, моя госпожа?
Богатая эльфийка вежливо улыбнулась, видно было, что её выдающийся успех нисколько не стал для неё неожиданностью:
— Ох, мальчик мой, я всю войну со Второй Ордой на триеролёте летала. Настрелялась столько, что и спустя почти триста лет многим нынешним «воинам» фору дам! Тетива, кстати, явно ослаблена, настоящий боевой лук натянуть гораздо труднее. Нет, дорогуша, корпус-то разверни, — и эльфийка увлечённо принялась учить уму-разуму новую тройку нетренированных эльфов.
* * *
«— Се-е-е-годня в нашем мареве столкнутся непримиримые партии! Встречайте, лидер „Настоящих Мужчин“, ветеран Столетней войны, а ныне главная мужчинозащитница Эльфланда — Простания!»
В эльфомареве раздалось жидкое хлопанье, символизировавшее бурные аплодисменты. Технология не позволяла создавать и передавать больше нескольких образов за один раз.
«— Вы знаете, что эльфовидение предоставляет равное время на выступление всем партиям, а Родита из „Элитных Самок“ уже была на нашей передаче. Но поскольку „Элитные Самки“ пользуются самой большой популярностью среди населения, мы пригласили её на эльфовидение вновь!»
Железная эльфийская логика, как обычно, не вызвала недоумений у зрителей. Напротив, большинство лишь обрадовалось.
«— Итак, предлагаю на сей раз дать первое слово „Настоящим Мужчинам“, иначе, боюсь, у них не будет никаких шансов в борьбе против „Элитных Самок“! Все согласны?
— Спасибо, конечно, за возможность, но мне бы хотелось…
— Отлично! Простания, можете начинать. Или продолжать, раз вы всё равно начали говорить.
— О-о-ох, ладно, проехали. Приветствую зрителей наших дебатов, особенно лиц мужского пола. Знайте, мы на вашей стороне! „Всегда за тебя, мужчину всем сердцем любя“ — наш девиз. Ну а начну я, пожалуй, издалека.
Это не тайна, что во время Столетней гражданской войны я самым непосредственным образом приложила руку к истреблению мужчин. Огнём и стрелой вытравливала из них их амбиции. Они отвечали женскому блоку тем же. Это была война, настоящая война, хоть и внутренняя. Жестокая, разрушительная, чудовищно долгая.
Тогда мне было всего двести лет, я была молода и наивна. Свято верила в то, что мы боремся за правое дело. Никого не щадила, напротив, убивала мужиков с особой жестокостью и цинизмом. В итоге наша сторона взяла верх.
После подписания Конституции Эльфланда и ряда других важных законов дух мужчин был окончательно сломлен. Отныне они находились в исключительно зависимом положении. Не сказать, что мы наслаждались победой, нам ещё очень долго пришлось восстанавливать экономику, но унижая мужчин, каждая из участниц Столетней войны не скрывала злорадства.
А затем в королевства людей, а чуть позже и в Эльфланд, вторглась Вторая Орда. И оказалось, что в отличие от эльфов, орки не делают скидок на пол противостоящих им воинов. Много женщин было убито, изнасиловано, обращено в рабство. Говорят даже, что одна из прапрабабок нынешнего вождя орков была рабыней-эльфийкой. В общем, больше нам воевать не хотелось.
Пережившие несколько столетий унижения мужчины, наоборот, активно шли в армию. Для многих это являлось единственной возможностью подняться по социальной лестнице вверх. Ценой своих жизней они одолели Орду.
…да-да, я понимаю, что главный вклад в победу внесли тогда гномы, но недооценивать роль нашей армии тоже глупо.
С тех пор я кардинально переменила своё мнение о мужчинах. Да, они до жути амбициозные, при этом многие из них пьяницы и откровенные лоботрясы. Однако есть те, для кого слово честь ещё что-то значит. И наша партия выступает за то, чтобы давать им возможность эту честь сохранить!
— Прекрасно, прекрасно. Родита, вы можете как-то прокомментировать исповедь нашей боевой подруги?
— Я считаю, это возмутительно! Простания выставляет всё в каком-то искажённом свете! Её послушать, так мужчины у нас чуть ли не герои, спасшие Эльфланд! В то время как на самом деле основную роль в победе над орками играли опять-таки женщины. Кто шил мужчинам одежду, выращивал для них еду, украшал их кольчуги? Подумаешь, подвиг какой, немного порисковать своей жизнью. Вы попробуйте каждый день ходить на нелюбимую работу — вот что требует реальной самоотдачи! А мужики все как были, так и остаются неблагодарными сволочами! Сколько им ни давай, не ценят ничего ни на грош. Только своим каждым чихом гордятся! Тьфу на них. Кроме удовлетворения постельного инстинкта, ни на что не годятся.
— Вынуждена согласиться с Родитой. Ваше изложение звучит крайне односторонне, Простания. Вы совершенно не учитывайте вклад женщин в войну с орками, это недопустимо!
— Я думала, что ведущая дебатов должна сохранять хотя бы видимость нейтралитета…
— Объективность превыше всего. Я была вынуждена вмешаться, чтобы у наших зрителей не сформировалось ошибочное видение ситуации. Да, вот ещё что. В программе вашей партии заявлено, цитирую: „Всякий акт любви, даже обоюдной, между гетеросексуальными парами является актом насилия женщины над мужчиной“. Как это вообще понимать?!
— Да-да, я тоже хотела об этом спросить. „Элитные Самки“ прилагают массу усилий, чтобы обязать мужчин исполнять постельный долг чаще, а здесь такая откровенная пропаганда независимости мужчины от женщины! Вы с кем там любовью заниматься планируйте? Такими темпами скоро, чтобы переспать с мужиком, в очереди придётся полгода стоять! Как такое высказывание вообще допустили?! Я бы просто отказалась столь радикальную партию регистрировать! Пользуются свободой слова во вред обществу и даже нисколько этого не стыдятся! Кошмар, куда катится мир…
— Мы вынуждены были включить этот пункт в программу именно из-за вашей партии. Многие эльфийки и так рассматривают мужчин исключительно как самцов, мнение которых не стоит выеденного яйца. Захотела — затащила в постель, а будешь рыпаться — у нас в Эльфланде столько законов, чтобы нагадить представителю сильного пола, даже если он ни в чём не виновен… Если же окончательно лишить мужчину права отказать женщине, то вместо мужиков у нас останутся одни кролики!
— Пф! Что значит „даже если он ни в чём не виновен“? Между ног стручочек болтается, значит, будь добр пользоваться предметом по назначению! А если отлыниваешь, то получаешь проблемы, всё просто. И неважно, насколько несправедливо формальное обвинение, мужчина должен получить свой урок за неисполнение постельного долга! Кролики ей не нравятся… Да большинство только рады будут, сдалась им твоя абстрактная честь!
— Действительно, тех, кому сдалась на фиг честь, уже и мужчинами назвать сложно. Но у многих она ещё сохранилась несмотря на планомерные попытки нашей системы воспитания подавить в эльфах все стремления, кроме бесконечной погони за удовольствиями. Именно они — настоящие мужчины, и именно их мы должны защищать! Поскольку самим им ни за что не победить в борьбе с женщинами».