Чак Норрис — единственный, кто сумел выиграть в теннис у стенки.
Интернет-мудрость
Ограбление труповозок проблем не составило. Трупы — так себе ценность, поэтому никакой специальной охраны к повозкам приставлено не было.
Маскировка заняла куда больше времени. На участников вылазки накинули лохмотья, открытые участки тела измазали в грязи и навозе. Виталик в очередной раз порадовался, что при всём развитии технологий, компьютер был совершенно не способен передавать запахи, иначе геймеру вряд ли удалось спокойно перекусить бутербродом.
Вместе с его монахом и Братством Конца в две повозки набили ещё десяток наёмников, в том числе туповатого, но сильного Я-Знаю-Всего-Две-Буквы-Му, лучше всех проявившего себя на тренировках. Даикина, напротив, пришлось из компании исключить, поскольку кобольд привлекал к себе слишком много внимания, а скрывать его под другими телами было опасно: могли раздавить. Кучером сделали Гнидодава — странная манера речи бывшего стражника в кои-то веки могла сыграть на руку. Из волшебников прикидываться трупом никто не хотел, поэтому на передок второй повозки посадили двух магов. Их всё равно пришлось переодеть в нечто более подходящее вознице и грузчику, но, по сравнению с «трупами», они выглядели довольно опрятно.
Дождавшись сумерек, чтобы получить бонус к маскировке, две повозки двинулись к замку графа. Теперь Виталик мог полагаться только на слух, поскольку, будучи гномом, ему и Рыжебороду пришлось прятаться под другими телами. Оставалось только трястись в повозке и ждать. Надеясь, что всё пойдёт по плану и дальше.
— Чего сегодня так поздно? — Виталийсан услышал приглушённый разговор замковой стражи с возницей. — Мы уже закрыли ворота. Давай, завтра с утра своих мертвяков привози.
Послышалась грубая ругань Гнидодава. После непередаваемой игры слов, описывающей на каком месте и как он всех вертел, бывший стражник взял себя в руки и начал добиваться своего, используя куда более рациональные доводы:
— Слышь, братан, мертвяки — это тебе не капуста или репа, они разлагаются, причём очень быстро. Знаешь, какая туча мух завтра с утра за повозкой последует? Они и сейчас слетаются отовсюду, как… хотя почему как? Как мухи на говно и слетаются.
Гнидодав сказал чистую правду: до слуха Виталиясана постоянно доносилось жужжание, грязь и навоз привлекали мух не хуже падали. Хорошо, что стражники у ворот не восприняли его слова буквально.
— Не брат ты мне, возница грязножопая, — откликнулся страж. — Мы элитные воины, а не перевозчики падали, понял? Ещё раз меня братаном назовёшь, присоединишься к грузу в повозке. Давай, уматывай отсюда, в селе среди таких же свиней переночуете, им к мухам не привыкать.
К счастью, Гнидодав оказался не робкого десятка, а потому не собирался никуда уезжать.
— Кому ты там сказки рассказываешь, элитный воин он, ё… — лежащий на Виталиесане Я-Знаю-Всего-Две-Буквы-Му принялся дико чесаться, так что пришлось ткнуть его под рёбра, чтобы не дёргался раньше времени. — Я в молодости сам стражником был, не ставят элиту охранять ворота замка в мирное время. Так что кончай строить из себя важного рыцаря, оставь эти жалкое пижонство для дамочек. Ворота открыл, мы заехали, разгрузились, выехали, все довольны.
Вот только страж ворот тоже оказался упёртым:
— Повозку развернул, уехал, с утра вернулся и извинился.
— Извинился? Это ещё за что? — возмутился Гнидодав.
— За то, что ты, падаль, мне, славному воину, смеешь раздавать указания! Знаешь, сколько я такого вот быдла переломал, задушил, искалеч…
— Мы таких душили-душили, душили-душили, — услышав слово-триггер, зарычал Гнидодав. — Душили-душили…
Виталик сжал губы. Похоже, операция провалилась.
— Гнидодав, ты, что ли? — вопреки его ожиданиям, послышался спустя мгновение голос стражника. — Братюня, что же ты сразу не сказал! Эк тебя в такую даль занесло. Погоди, сейчас открою ворота. Посидим, выпьем, расскажешь, как тебя угораздило труповозом стать.
— Душили-душили… — упорно бубнил Гнидодав, пока стражи опускали мост и открывали ворота.
Гнидодав и его кореш отправились пить брагу в надвратной коморке, в то время как повозки спокойно въехали во внутренний двор. Впрочем, остальные стражники полностью бдительность не утратили и, морща носы, тем не менее внимательно осмотрели прибывший груз. Пару тел ткнули древками копий, но ребята были к этому морально готовы, а потому никто не издал даже звука. Удовлетворившись досмотром, стражники сразу утратили к мертвецам интерес, оставив всего одного юнца присматривать за разгрузкой. Большинство мужиков, узнав про встречу товарищей и распитие браги, поспешили присоединиться к празднику жизни. Пока всё шло на удивление хорошо.
Услышав условный сигнал одного из волшебников, «трупы» быстро выскочили из тесноты повозки на свежий воздух. Оглушённый магическим лещом юнец уже лежал связанный и с кляпом во рту, поэтому, едва сориентировавшись, бойцы бросились к намеченным целям.
Отряд, возглавляемый Рыжебородом, должен был взять под контроль внешние ворота, что, учитывая начавшуюся пьянку, не представлялось особенно сложным. А вот задача второй части наёмников была скорее факультативной: хотя бы попытаться захватить и удержать вход в донжон. К единственной двери в главной замковой башне вела узкая деревянная лестница, не так давно подожжённая недоросликом-пиромантом — если врага не удастся застать врасплох, штурм донжона может занять недели, которых у атакующих, конечно же, не было. Именно поэтому Виталийсан нёсся к заветной двери, оставив далеко позади своих товарищей. Зная, что только у него есть шанс прорваться внутрь до того, как в замке начнут бить тревогу.
Монах буквально летел, едва касаясь земли носками своих лёгких сандалий. Без доспехов и оружия, в идеальной физической форме, он мог бы дать фору даже профессиональному спринтеру, не то что одетым в кольчуги бойцам или дряхленьким магам. Стоявший у подножия лестницы стражник ещё не успел повернуть голову, как в неё с разбега врезалась нога Виталиясана — мастера Вротмненогидо. Не сбавляя темпа, монах порхнул на шаткую деревянную конструкцию, перепрыгивая сразу по пять-шесть ступеней за раз. Скорость, скорость, сейчас, как никогда, важна была именно скорость.
Заметивший его второй стражник рванул было внутрь цитадели, чтобы запереть дверь, но монах в последний момент успел просунуть в проём ступню, а затем навалился на закрываемую дверь плечом, отталкивая упирающегося с другой стороны воина. Перекувырнувшись под опускающейся сверху решёткой, Виталийсан одним коротким ударом в челюсть нокаутировал стражника, оказавшись таким образом единственным членом подполья, прорвавшимся в главную башню замка. Теперь дело оставалось за малым, найти механизм, поднимающий решётку, и удерживать вход до прибытия основных сил.
По крайней мере, Виталику казалось, что всё самое трудное действительно позади. Вот только он не учёл один факт. Что вторглись они не в обычный, пускай и хорошо укреплённый замок, а в штаб-квартиру чёрных волшебников. И один такой маг, равнодушно сложив на груди тощие руки, стоял сейчас на другом конце комнаты, рассматривая гостя из темноты. Из-за его нечеловеческой неподвижности, Виталик даже не сразу понял, что по сути, сейчас будет первая битва с боссом.
— Панос, внезапный, как всегда… — пробормотал монах, медленно принимая боевую стойку. Это была отнюдь не первая встреча геймера с адептом тёмных искусств, но Виталик чувствовал, что она станет последней. Мёртвое должно умереть окончательно. Нежить — не кошка, у неё нет девяти жизней. Их всего две, одну из которых уже отнял Калкаш.
— Очередной искатель приключений. Самонадеянный, как и все, — ответил любезностью на любезность злой чернокнижник, распрямляя бледные руки. В его глазах медленно разгорался синий огонёк.
«Эх, сейчас бы музычку из Mortal Kombat, ну да ладно. Справимся и так», — пальцы Виталика в напряжении застыли над клавишами, готовясь начать дикую пляску. — «Round one. Fight!»
Битва монаха и волшебника началась.
Виталийсан играючи уклонился от двух сосулек, выпущенных в него из рук мага. Рванул к Паносу, сокращая дистанцию, но почти сразу упёрся в преграду. Призрачные фигуры замельтешили вокруг чернокнижника, атакуя монаха и не давая ему добраться до цели. Первой реакцией Виталика было атаковать в ответ призраков, но каждое соприкосновение — неважно, удар или блок — наносило его персонажу существенный урон холодом. Призраков при этом меньше не становилось, так что пришлось, сделав сальто назад, отступить. Панос рассмеялся:
— Жалкий смертный! Твоё примитивное кунг-фу не способно одолеть силу разума! Мраз научил меня, как властвовать над материей и пространством! Тебе конец, гномик!
Но Виталик был другого мнения. Оказавшись неспособным преодолеть отделяющее его от противника расстояния, монах начал швырять в чернокнижника все предметы, которые попадались ему под руку. Увы, защищающие Паноса призраки отбивали и такие атаки.
— Пф-ф-ф! Ничтожество! Облажался, хотя я ещё даже не начинал!
Из ладоней Паноса снова вырвалось несколько длинных сосулек, вдребезги разбившись за спиной едва увернувшегося на сей раз Виталиясана.
«Жесть!» — подумал Виталик, продолжая тем не менее швырять в чернокнижника всё подряд. И всё с тем же успехом, вернее, с его полным отсутствием.
— Чёрная магия — это сила! Это могущество, это власть! — произносил пафосную речь враг Виталика, бросая в монаха всё больше и больше ледышек. — Я проморожу тебя до самых костей, смертный. А потом сброшу с вершины башни, любуясь, как ты разбиваешься на тысячи мелких осколков! Ха-ха-ха!
Скоро Виталиюсану стало не до бросания в мага предметов, сосульки вылетали из рук Паноса, словно из пулемёта. Теперь монах просто бегал и кувыркался по небольшой комнате, избегая столкновения со льдом.
«Что ж, по крайней мере, если меня заморозят и разобьют», — попытался найти хоть что-то хорошее в текущей ситуации геймер, — «то моего персонажа точно не превратят в нежить, правильно?»
Из-за огромного числа брошенных в него сосулек помещение всё больше начинало напоминать сплошной морозильник. Стены покрылись инеем, изо рта монаха вырывались облачка пара.
— Что, замёрз, гномик? — злорадствовал чёрный маг. — А ты попробуй попрыгать ещё быстрее, тогда точно согреешься, ха-ха-ха!
Вот чего Виталик не любил, так это когда гномов называли гномиками. Зубы геймера сжались от ярости, но что он мог сейчас сделать?
Даже просто убежать, и то не представлялось возможным. Выход во двор замка был заблокирован решёткой, а проход внутрь донжона перегородил чернокнижник.
— Спасите, помогите! — крикнул Виталийсан, надеясь, что его спутники, добравшись до двери, помогут ему если не делом, то хотя бы дельным советом. Им бы уже пора добежать до решётки.
Словно желая разрушить и эту надежду, Панос швырнул в опущенную решётку с десяток сосулек.
— Твои друзья, — прошипел чёрный маг, — не придут.
«Ну где же ты, энергия Ссы?» — вопрошал геймер компьютер. — «Сейчас меня спасёт только… Минуточку!»
Воспользовавшись переключением внимания Паноса на надвратную решётку, Виталийсан достал из широких штанин… Да-да, именно то, что вы и подумали. Схватив с пола первый попавшийся предмет, напоминающий ёмкость, монах принялся справлять в него малую нужду. Даже чёрный маг застыл в удивлении.
— Ты чего творишь, гномик? — спросил чернокнижник.
— Как чего? — пробормотал монах, убирая свой прибор обратно в штаны. — Использую энергию Ссы!
С этими словами он резко крутанулся вокруг своей оси и выплеснул ссаку на мага. Призрачные силуэты моментально возникли на пути жёлтой жидкости, но вместо того, чтобы отбить её, заморозили. Ледышка характерного цвета ударила чернокнижника прямо в лоб.
— Почувствуй Ссы! — завопил монах, бросаясь в атаку.
Из-за дезориентации Паноса призрачные обереги ослабли. Виталийсан проскочил мимо нескольких силуэтов, обрушив на чернокнижника град ударов.
— Что, не нравится, падла? Не нравится?! То-то же. Гномик я у него, б… — со смачным хрустом монах сломал магу шею. Нежить ты или нет, а со сломанными позвонками особенно не подёргаешься.
На всякий случай нанеся ещё дюжину смертельных ударов и убедившись, что точно отнял у нежити жизнь, Виталийсан поднялся с замёрзшего пола.
— Чистая победа! — непонятно кому сказал не гномик, а гном.
* * *
Виталийсан успел спокойно распределить очки за полученный уровень и разобраться в механизме, открывающим решётку, когда его товарищи наконец-то добрались до донжона.
— Чего так долго? — удивился Виталик. — Я уже начал переживать, что стража вас всех перебила.
— Не-е-е, уф, — отозвался запыхавшийся после подъёма Многокашиел. — Криворучкин ту лестницу…
— Всё ясно, можешь дальше не объяснять, — понял причину задержки Виталик. — Что там у остальных?
В комнату один за другим входили бравые члены Братства, с удивлением взирая на устроенный Виталиемсаном и Паносом разгром.
— Пока всё отлично, — доложил бард Тошнило. — Внешние ворота удалось захватить без проблем. Гнидодав только бесится, что ему с корешом не дали спокойно посидеть выпить. В замок вошли почти все отряды наёмников, сейчас они берут под контроль внешние стены и башни. Магистр Хомка и Начхун ринулись освобождать недоросликов, Василдуй и волшебники пытаются проникнуть в башню, в которую свозят трупы: похоже, большая часть чернокнижников находятся именно там. Нам поручено дождаться подкрепления и исследовать донжон. В первую очередь подземелья…
— Отставить! — покачал головой Виталийсан. — Там одни темницы, а значит, ловить особенно нечего. Пойдём наверх, в апартаменты графа Блевонского. Вот там наверняка будет что-нибудь ценное, правильно?
Более убедительного довода для меркантильных искателей приключений было, наверное, не найти, а потому возражений от Братства Конца не последовало.
— Рыжебород, чего ты там застрял? Давай сюда дуй! Не хочу с левыми чуваками делиться добычей. Я-Знаю-Всего-Две-Буквы-Му, ты остаёшься сторожить вход.
Здоровенный детина насупился:
— А чего сразу я?
— Потому что видишь этого типчика? — Виталийсан указал на стремительно разлагающийся труп чернокнижника. — Ещё недавно он был жив и едва не отправил на тот свет меня. А уж я дюжину таких как ты стою. Здесь опасно, Я-Знаю-Всего-Две-Буквы-Му, мне нужны бывалые спутники. Рыжебород, клёп твою медь, ты там уснул, что ли?!
— Да сейчас, — послышался глухой удар и чьё-то громкое шипение. — Гнидодав упёрся как баран! Вот…
В дверной проход одновременно ввалились переплетённые тела гнома и бывшего стражника. Рыжебород поднялся на ноги первым и пнул Гнидодава под рёбра.
— Не договорил он со своим корешом, видишь ли, — выругался гном.
— Душили-душили… — с присвистом прошипел бывший стражник, но, заметив труп Паноса со свёрнутой шеей, сразу же успокоился. — Душили? — с куда большим благодушием спросил он у Виталиясана.
— Угумс, — подтвердил монах Шакалиня. — И ещё задушим, если ты будешь активней шевелить булками. Давайте, оружие взяли на изготовку и за мной! Сдаётся мне, нас ждёт много ещё чего интересного.